Cupfotboll står högt i kurs när tisdagens Topptips bland annat gör nedslag i FA-cupen. Jag tror att Watford och Sheffield Wednesday kan göra det svårt för sina opponenter innan kupongen drar vidare med spansk, tysk och fransk fotboll. Därefter blir det återbesök i England där League One stänger kalaset. Häng med!
Skrällen! - 1. Southampton - Watford
Watford är ett lockande skrällbud - till Topptipset
Det är en smått osannolik förlustfri rad som Southampton ståtar med. När det började bli för kallt att bada i svenskt vatten gav sig Russell Martins gäng ut på en turné som lett till 23(!) raka tävlingsmatcher utan ett enda nederlag. Det är en svit som bär respekt med sig och jag är övertygad om att The Saints känner sig oslagbara varenda gång de entrar det gröna schackbrädet.
Med ett enormt bollinnehav kväver “Helgonen” så gott som varenda opponent i The Championship där jag tidigare rekat ut Southampton som ett av topp 2-lagen när säsongen når sin vägs ände. Spelet känns fortfarande bra hela vägen in i benmärgen. Ledningen har skyndat långsamt med sitt truppbygge och frågan är om inte den enskilt viktigaste pjäsen är Martin?
Skottens filosofi lär vara lockande för unga spelare som vill visa upp sig och jag skulle bli chockad om värdarna inte går flera ljusa år till mötes med Martin på tränarbänken. Med det sagt blir jag heller inte snopen om Southampton väljer att lägga så gott som allt krut på The Championship. Martin roterade nämligen i det vändande mötet med Watford där gästerna var illa ute och en reservbetonad startelva kan mycket väl ta plats även på St Mary’s.
Skulle så bli fallet är jag inte intresserad av att kasta mig över den betrodda ettan. Southampton ska givetvis gälla som tydliga favoriter, men till över 75 procent är min smärtgräns nådd. Watford gick i helgen på pumpen hemma mot Cardiff, men här stundar en helt annan typ av matchbild. Jag tror att den kan passa The Hornets bättre än ett lågt sittande walesiskt motstånd.
Martins, Sema, Dennis, Bayo och Asprilla är alla lirare vars spetsegenskaper syns som mest när de får ytor att operera på. Southampton är som mest sårbara vid defensiva omställningar och så länge Watford lyckas med sitt försvarsspel finns god chans att stå upp bättre än vad streckningen antyder på sydkusten. Jag benämner besökarna från London som ett av kupongens bättre skrällbud. Alla tecken åker med.
Notabla avbräck
Joe Aribo, Southampton (landslagsuppdrag)
Kamaldeen Sulemana, Southampton (knäseneskada)
James Bree, Southampton (knäseneskada)
Ross Stewart, Southampton (muskelskada)
Juan Larios, Southampton (muskelskada)
Edo Kayembe, Watford (vadskada)
Jeremy Ngakia, Watford (ankelskada)
Draget! - 5. Bayer Leverkusen - Stuttgart
Tvåan glöms bort på BayArena - till Topptipset
Bundesliga har så här långt bjudit på ett par överraskningar. Framför allt i toppstriden. De två tveklöst största succélagen, Bayer Leverkusen och Stuttgart, drabbar denna tisdag samman i en av kvartsfinalerna i DFB Pokal. Xabi Alonsos Leverkusen toppar som bekant ligan två poäng före Bayern München medan Stuttgart parkerar in som tabelltrea. Tio poäng skiljer upp till Bayern för gästerna.
Även om de vitröda inte kommer att ha med ligatiteln att göra är jag övertygad om att Sebastian Hoeness manskap har vad som krävs för att mäta sig med Leverkusen i denna enskilda cupmatch. Lördagens 3-1-seger borta mot Freiburg bör ha boostat självförtroendet, men det ska också sägas att det blev en dyrköpt sådan. Führich, Mittelstädt och Rouault linkade alla av med skador som kan hålla trion borta från spel.
Frågetecken finns även för skyttekungen Guirassy medan Jeong och Silas befinner sig på annat håll med sina respektive landslag. Trots ett par tunga avbräck finns det ändå gott om spets i Hoeness lagbygge. Undav har varit en av Bundesligas allra bästa spelare den här säsongen och i lirare som Vagnoman, Dahoud och Millot har Brighton-lånet ett par skickliga medhjälpare att luta sig mot i de främre leden.
I början av december klarade Stuttgart 1-1 med mersmak hemma mot Bayer Leverkusen och jag tror gärna på en stark insats även i cupen på BayArena. Inte minst då även Xabi Alonso har ett gäng betydande pjäser på sin frånvarolista. Kometen Boniface saknas ett bra tag framöver på grund av en skada och samma visa gäller för den centrala mittfältaren Palacios.
Argentinaren har tillsammans med Xhaka bildat Bundesligas kanske bästa mittfältspar den här säsongen. Utan honom kan spelet gå i lås och i en match där Stuttgart kommer att få gott om ytor för omställningar hade jag varit livrädd för att lämna tvåan utanför leken. Föga förvånande går det svenska folket hårt åt Leverkusen, men jag drar öronen åt mig när ettan valsar över 60 procent. “Gubben” (etta-tvåa) blir mitt val.
Notabla avbräck
Odilon Kossounou, Bayer Leverkusen (landslagsuppdrag)
Victor Boniface, Bayer Leverkusen (ljumskskada)
Exequiel Palacios, Bayer Leverkusen (lårskada)
Arthur, Bayer Leverkusen (hälskada)
Jeong Woo-yeong, Stuttgart (landslagsuppdrag)
Silas Katompa Muvmpa, Stuttgart (landslagsuppdrag)
Dan-Axel Zagadou, Stuttgart (knäskada)
Osäker till spel
Serhou Guirassy, Stuttgart (muskelskada)
Chris Führich, Stuttgart (höftskada)
Maximilian Mittelstädt, Stuttgart (vadskada)
Anthony Rouault, Stuttgart (ansiktsskada)
TOPPTIPSET