Från botten till toppen - svenskarna i Europa Point gör succé

LÄS MER: Bajen har diskuterat samarbete med Europa Point

Europa Point FC grundades 2014 i Gibraltar, och säsongen 2018/2019 tog klubben klivet upp i landets högstadivision. Men sedan dess har klubben kämpat i bottenträsket - fram tills nu. Med två matcher kvar av grundserien är klubben för första gången med och tampas om en plats i slutspelet - och en plats i Europa. Conference League-kvalet är inom räckhåll. Den största bidragande faktorn?

Fem svenskar.

Den tidigare BP-liraren Martin Falkeborn anslöt i början av 2023. Dalibor Savic, som tidigare har basat över bland andra Dalkurd och Vasalund, tog sedan över som tränare sommaren 2023. Han plockade därefter in den offensive mittfältaren Hugo Jesslén och mittbacken Johan Andersson under sommaren. I vintras anslöt den tidigare VSK-yttern Filip Tronêt. Resultatet?

Skandinavisk succé.

Fotbollskanalen har pratat med svenskarna i klubben för att ta reda på vad det egentligen är som fungerar så bra i "allsvenskans 17:e lag".

Hugo Jesslén, 20, har haft en kometsäsong sedan han anslöt i somras. Europa Point har totalt gjort 25 mål den här säsongen. Jesslén har gjort 14 av dem och leder därmed skytteligan i ligan. Han har även assisterat till två.

- Vi svenskar i klubben har ungefär samma fotbollsutbildning, det svenska sättet. De andra i klubben har inte riktigt samma förutsättningar. De har inte fått någon akademiträning, samtidigt som de har lite sämre teknik. De tänker inte fotboll som vi gör, säger Hugo Jesslén till Fotbollskanalen fortsätter:

- Det svenska och skandinaviska samarbetet är påtagligt i klubben. Förutom oss har vi en norrman på mittfältet och en finländare i mål. Jag har gjort många poäng, samtidigt som Johan (Andersson) har "knoppat" några hörnor. Det är speciellt att leda skytteligan med en klubb som kom sist förra året.

- Ingen hade räknat med oss i början av säsongen, men nu nosar vi på Europaspel. Tittar man på de senaste åren har Europa Point legat i botten. Vi förlorade de tre första matcherna och släppte in elva mål. Sedan dess har vi bara släppt in åtta. Så vi är väldigt stabila defensivt.

Med två matcher kvar av grundserien ser Europa Point ut att, för första gången, nå topp sex och därmed gå vidare till slutspelet. I slutspelet väntar sedan enkelmöten mot de andra klubbarna, vilket innebär att klubben som mest har sju matcher kvar att spela. Två av dessa matcher är mot Magpies som ligger trea, nio poäng före Europa Point. En tredjeplats innebär kval till Conference League. Att ta igen poängen och nå Europaplatsen är ingen omöjlighet, menar Jesslén.

- Vinner vi båda mötena har vi tagit in sex poäng. Sen kanske de förlorar någon match och så vinner vi - och vips har vi tagit igen poängen. Sjukare saker har hänt, säger han.

- Vi vill ta den där jävla Europaplatsen.

Jessléns relativt korta fotbollsresaresa har inte varit spikrak. Flytten till Europa Point föranleddes av en skadedrabbad tid i IFK Lidingö som spelar i division två i Sverige.

- Det är ett mycket speciellt att steg att ta, från att vara skadad i division två till att kämpa om Europaplatser. Att vara del av ett lag som har gjort något så här stort på så kort tid är fantastiskt. Samtidigt är det roligt att vara en betydande faktor i det hela. Vi är en svensk koloni, en svensk verksamhet, i Gibraltar.

 Hur ser framtiden ut?
- Mitt kontrakt går ut i sommar, sedan får vi se. Jag vill antagligen ta nästa steg i sommar, och jag är ganska sugen på supertettan eller allsvenskan.

Johan Andersson, 28, är en viktig kugge i Europa Points backlinje. Han har tidigare huserat i Tvååkers IF och IFK Värnamo, men i somras föll valet på Gibraltar. Han delar Hugo Jessléns uppfattning om att den skandinaviska prägeln är den största nyckeln till klubbens framgång.

- Det är unikt. I de andra klubbarna är det mest spanjorer och engelsmän utöver de fyra obligatoriska spelarna från Gibraltar. Så vi har en annan touch på spelet, och vi har verkligen fått till lagsammanhållningen. Vi spelar för varandra, medan spanjorerna kanske springer runt och klagar eller filmar, säger Andersson och skrattar.

Vad är det som fungerar så bra i Europa Point?
- Vi har först och främst en stabil defensiv. Vi släpper inte in mycket mål, förutom i de tre första matcherna. Samtidigt så sliter mittfältarna och anfallarna som djur och är effektiva när vi får målchanser. Det finns en skandinavisk kultur i klubben, alla jobbar för varandra, säger han och fortsätter:

 - Vi skandinaver och svenskar behöver prestera på topp för att vi ska kunna vinna, och det är kul att ha den pressen. Sedan försöker vi vara förebilder till de inhemska spelarna som inte har samma fotbollsutbildning.  

Under sin tid i Sverige har Johan Andersson främst spelat i division ett och superettan med Tvååker och IFK Värnamo. Vardagen har tagit en drastisk vändning i och med flytten till Gibraltar.

- Det kittlar enormt med spel i Europa, det trodde jag inte när jag spelade i Tvååker förra säsongen. Och jag kan nu också leva på fotbollen, det kunde jag inte när jag spelade i division ett. Då jobbade jag heltid och tränade fotboll på kvällen. Så det är skillnad, jag känner mig pigg och fräsch då jag kan fokusera mer på träning än i Sverige.

Den första brickan i klubbens omvandling var den förre BP-spelaren Martin Falkeborn, 31. Han tillhör också backlinjen och axlar kaptensrollen när han spelar. Utöver det är han akademiansvarig, scout och med i klubbens sportråd. Även han menar att förvandlingen från ett bottenlag till ett topplag beror på den skandinaviska prägeln.

- Vi har kommit in och gjort mycket skillnad. Jag känner Pär Magus sedan tidigare, och jag har fått stort ansvar att vara kapten och pappa i laget. Jag hjälper även till vid sidan av. Vi hittade en 19-årig Hugo Jesslén som inte hade fått något genombrott i Sverige, och nu leder han skytteligan här nere. Det är kul för honom.

- Så vi, tillsammans med norrmannen Thomas Drage och Johannes Ström som har bakgrund i Sverige, är klubbens ryggrad. Vi har fått till en bra organisation i vårt spel, och det är det Dalibor (Savic) har jobbat för. Vi jobbar hårt och sätter försvaret först.

I en ligamatch i Gibraltar måste alltid fyra spelare med gibraltiskt pass finnas på planen, men på grund av klubbens bottenplaceringar de senaste åren har det varit svårt att få in gedigna inhemska spelare. Men den biten börjar ljusna tack vare lagets positiva trend, menar Falkeborn.

- Vi har ju tidigare fått ”bottenskrapet” då vi har kommit sist eller näst sist de senaste åren. Men det blir bättre nu. Vi har startat ett projekt där vi ska få in bättre inhemska spelare. De har aldrig pratat om Europa Point förut, men nu ser de att svenskarna är här och gör jobbet.

Den förre VSK-liraren Filip Tronêt är klubbens senaste svenska tillskott. Han anslöt i januari efter att Västerås inte ville förlänga med 31-åringen. Två mål och en assist på sju matcher i ligan har det blivit sedan dess. Han har tidigare spelat i BP, där han lärde känna Martin Falkeborn.

- När det blev klart att jag inte skulle få vara kvar i VSK började jag kolla runt lite. Då tyckte Martin (Falkeborn) att vi skulle undersöka möjligheten för mig att komma hit. På den vägen är det, säger han.

Vad är skillnaden gentemot de tidigare säsongerna, tror du?

- Vi är fyra svenskar med en finsk målvakt och en norrman på mittfältet. Egentligen är det vi som är stommen i startelvan. Sedan finns ju den speciella regeln att fyra spelare från Gibraltar måste vara på planen hela tiden. I en match fick vi två utvisningar, och båda var från Gibraltar. Det var speciellt. Då var vi tvungna att byta ut två utländska spelare och skicka in två inhemska, säger Tronêt med ett skratt.

Delägaren Pär Magnus Roos har tidigare kallat Europa Point för ”allsvenskans 17:e lag”. Delar du den uppfattningen?
- Med tanke på att det är en skandinavisk stomme känns det som man spelar i ett svenskt lag med utländska spelare, haha.

Spindeln i nätet heter Dalibor Savic. I somras bytte han HB Tórshavn på Färöarna till Europa Point FC I Gibraltar, och det råder en enhetlighet bland de svenska spelarna att just Savic är den största faktorn till klubbens framgång.

- Han har tagit ett bottenlag till att kämpa om Europaplatser. Alla är jättenöjda med honom. Jag upplever ett samarbete med honom som jag aldrig varit med om tidigare, säger Hugo Jesslén om Savic.

Savic själv menar att hårt arbete, disciplin och ett paradigmskifte i träningsskulturen är den största anledningen till att Europa Point har gjort resan från bottenlag till Europa-utmanare på blott ett år.

- Jag som tränare har först och främst fått bygga en träningskultur som inte finns tidigare. Mitt första fokus var att öka antalet pass, alltså mängden träning, men också att öka kravställningen. Och för att klara av det var jag tvungen att förbättra den fysiska och mentala kapaciteten. Det har varit en process, men nu är vi där, säger han och fortsätter:

- När jag kom hit var Europa Point ett bottenlag med en ”loserkultur”. Målet var topp sex i år, och om de sista två matcherna går bra når vi målet. Då har vi gjort en strålande insats.

Hur ser du på det skandinaviska samarbetet på planen?
- Huvudsyftet med klubben är att hålla det skandinaviskt. Vi har en skandinavisk uppsättning med spelare och tränare, vi är allsvenskans 17:e lag. De är välutbildade och välskolade spelare, vana att träna mycket med hög kvalitét. Stämningen är bra och alla är träningsvilliga.

- Hugo (Jesslén) har varit ett utropstecken och har haft en otroligt fin utveckling. Det finns otroligt mycket potential i den killen, det ska bli spännande att följa honom den dagen han tar sig vidare.  

Vad tänker du om din framtid?
- Mitt avtal går ut i slutet på april. Jag är öppen för att se vilka dörrar som öppnas under sommaruppehållet. Jag kan tänka mig att vara kvar här i Gibraltar, men samtidigt är jag väldigt sugen på att komma hem till Sverige efter drygt två år utomlands.

Med två matcher kvar i grundserien ligger Europa Point FC på fjärde plats i ligan, nio poäng bakom Magpies och tredjeplatsen som innebär kval till Conference League. Totalt har klubben gjort 25 mål denna säsongen. Hugo Jesslén, Johan Andersson och Filip Tronêt  har tillsammans gjort 19 av dem.