Den tidigare Malmö FF-mittfältaren blev allsvenskans dyraste försäljning någonsin när Eintracht Frankfurt köpte honom för 132 miljoner kronor i somras. Bundesliga-klubben som vann Europa League förrförra säsongen och nådde Champions League-åttondelen i våras.
Mycket har dock hänt sedan dess. Succétränaren Oliver Glasner slutade och under sommaren blev laget av med startspelare som Djibril Sow, Jesper Lindstrøm, Daichi Kamada och Evan Ndicka.
Dessutom slutade övergångsdramat kring Randal Kolo Muani med att anfallaren fick igenom en flytt till Paris Saint-Germain för motsvarande 1,07 miljarder kronor under transferfönstrets sista timmar. Detta bland annat efter att han träningsvägrat, till Frankfurts stora ilska.
Hugo Larsson fick mycket speltid under försäsongen i Eintracht, satt på bänken i Bundesligapremiären (1-0 mot Darmstadt) men missade sedan de två efterföljande matcherna på grund av sjukdom.
Till returen i Europa Conference Leagues playoff mot Levski Sofia var Larsson tillbaka och fick hoppa in efter en halvtimme. Matchen gav Frankfurt-publiken en första hint om spelmotorns begåvning när laget nådde ECL-gruppspel tack vare två sena mål.
- Han var flitig, plockade upp många andrabollar och vi vet att han har kvalitetsfotboll i sig. Detta är spel där du kan tjäna mycket förtroende i tränarteamet. Det gjorde han i dag, sa chefstränaren Dino Toppmöller till tidningen Frankfurter Rundschau.
- Vi kan alla vara glada över att vi kunde värva den här spelaren.
Sportchefen Markus Krösche instämde i lovorden.
- Han gjorde det jättebra. Det är inte så lätt att komma in i hans ålder. I början kände man nervositeten, men sedan spelade han en väldigt bra match.
Startdebuten kom tre dagar senare, hemma i ligan mot 1. FC Köln. Larsson spelade knappt 75 minuter, och den gångna helgen gjorde han sin första 90-minutare i Frankfurt när laget spelade 1-1 för tredje matchen i rad, borta mot Bochum.
Larsson hade lagets bästa målchans i den första halvleken, men kom för nära Bochum-målvakten vid avslutet, och Frankfurter Rundschauer gav honom omdömet “helt okej” efter dessa två Bundesliga-matcher.
Tidningen Frankfurter Allgemeine Zeitung skrev efter Köln-mötet att man inte nödvändigtvis trodde att Larsson var en av dem som skulle höja spelnivån i laget. Dino Toppmöller använder en 3-4-2-1-formation där Larsson inlett bredvid Ellyes Skhiri på innermittfältet, och bland konkurrenterna finns slitvargarna Kristijan Jakic och den tidigare FC Bayern-mittfältaren Sebastian Rode.
“Vid hans första framträdanden visade sig Hugo Larsson vara en otroligt självsäker, betänksam och smart spelare, med instinkten att lösa komplicerade matchsituationer genom att vända eller inleda i den rätta riktningen. Vid 19 års ålder! Den svenske U21-landslagsmannen var en av de avgörande faktorerna till att Kölns pressförsök mestadels inte ledde till något. Larsson agerade inte bara som den första medhjälparen i uppbyggnadsspelet, utan höll också Ellyes Shkiris rygg fri som defensiv mittfältare”, skrev Frankfurter Allgemeine.
Eintracht slutade sjua i Bundesliga förra säsongen och är just nu på en nionde plats i tabellen. Toppmöller ber om tålamod efter sommarens ombyggnad och kallar säsongen för ett “utvecklingsår”, men vidhåller att det finns en stor potential i hans unga lag.
Larsson berättade för tidningen Bild i somras att Frankfurt var hans förstaval och att han skrev på redan i maj, bland annat eftersom Kröscher haft en tydlig plan för honom ända sedan deras första möte i mars.
När Larsson träffade Fotbollskanalen i samband med U21-landslagets samling för knappt två veckor sedan ville han dock inte avslöja detaljer i utvecklingsplanen som finns för honom.
- Det (en plan) hade jag väl innan jag sajnade skulle jag säga. Sedan vill jag inte gå på allting där i detalj. Men att jag någonstans ska gå in och ta för mig direkt är väl självklart, sedan hur många minuter det blir - det får vi se, sa Hugo Larsson till Fotbollskanalen.
- I de två senaste matcherna har jag spelat mycket. Jag sätter väl inte pressen på mig själv att jag ska ta en startplats här under den första säsongen, men någonstans är det väl det jag vill göra. Sedan får vi se hur snabbt det går.