Afrikanska mästerskapen 2021 är bara dagar bort efter att ha skjutits upp två gånger. Först på grund av klimatet som inte gjorde det möjligt att spela turneringen mellan juni och juli 2021, och sedan på grund av coronapandemin som inte gjorde det möjligt att spela turneringen mellan januari och februari 2021.
Men den 9 januari 2022 sparkar värdnationen Kamerun i gång mästerskapet på Stade Omnisport Paul Biya-stadion, Olembé, mot Burkina Faso. 24 länder ska göra upp om den åtråvärda pokalen som Algeriet vann i den senaste upplagan 2019.
I det mästerskapet fick den dåvarande Empoli-spelaren Ismaël Bennacer, nu till vardags stjärna i Milan, sitt stora genombrott då han valdes till turneringens bästa spelare. Dessutom valdes Club Brügges senegalesiske yttermittfältare Krépin Diatta, nu i Monaco, till turneringens bästa unga spelare.
I den här artikeln går Fotbollskanalen nu igenom fem unga spelare som kan komma att bli nästa genombrott i årets upplaga.
Abdoul Tapsoba, 20, forward (Burkina Faso/Standard Liège)
Abdoul Tapsoba är Burkina Fasos stora anfallsnamn för framtiden. 20-åringen lämnade ivorianska klubben ASEC Mimosas akademi sommaren 2020 för den belgiska storklubben Standard Liège, där han under hösten 2021 börjat få genomslag. Anfallaren har noterats för två mål och en assist på sju framträdanden i den belgiska ligan, och sedan sin landslagsdebut för Burkina Faso i mars 2021 har han noterats för fyra mål på sex landskamper. En klassisk straffområdesspelare som har ett fantastiskt sinne för att vara på rätt plats vid rätt tillfälle, samt är en duktig avslutare både på huvudet och med fötterna.
Pape Matar Sarr, 19, mittfältare (Senegal/Tottenham)
Pape Matar Sarr kom till Europa i september 2020 från den senegalesiska akademin Génération Foot, som har ett samarbete med den franska Ligue 1-klubben Metz som finansierar akademin. Därefter har han etablerat sig, trots sin unga ålder, som startspelare i Metz A-lag. Sarr är en bollskicklig defensiv mittfältare som tenderar att dominera mittfältet med sin fysik och spelförståelse. Dessutom besitter han en fin högerfot för distansskott och fasta situationer. Under sommaren 2021 värvades han av Tottenham men lånades tillbaka till Metz under säsongen 2021-22.
Aguibou Camara, 20, mittfältare (Guinea/Olympiakos)
Aguibou Camara har genom den franska storklubben Lille lämnat Guinea och tagit sig till den grekiska storklubben Olympiakos, där han under hösten dragit till sig ögonen från klubbar i Europas topp fem-ligor. 20-åringen agerar spelfördelare i Olympiakos och har noterats för fyra mål och fyra assist på 14 framträdanden i den grekiska ligan. Camara har en stark passningsfot och en fin blick för spelet att kombinera med den. Enligt medierapporter har storklubbar som Liverpool och Milan scouter på plats under mästerskapet för att hålla ett nära öga på honom.
Abdul Fatawu Issahaku, 17, forward (Ghana/Dreams FC)
Abdul Fatawu Issahaku är Ghanas stora framtidsnamn och benämns som ett underbarn. Under sommaren 2021 besökte han flera europeiska storklubbar såsom Liverpool, Bayer Leverkusen, Ajax och Sporting Lissabon innan en flytt till Europa fallerade på grund av agentproblem. 17-åringen har redan noterats för två A-landskamper för Ghana och skapade stora rubriker när han som 16-åring hjälpte Ghanas U20-landslag att vinna U20-versionen av afrikanska mästerskapen 2021, och samtidigt utsågs till turneringens bästa spelare. Nu ska han spela seniorversionen - som 17-åring. Han är en snabb, svårläst och teknisk ytter med fantastisk touch i sin vänsterfot. Den senaste seniorsäsongen han spelade, i den ghananska andraligan, noterades han för tolv mål och tolv assist på 14 framträdanden.
Karim Konaté, 17, forward (Elfenbenskusten/ASEC Mimosas)
Karim Konaté är Elfenbenskustens stora anfallsnamn för framtiden. En iskall och klinisk avslutare när läge ges, som ständigt hotar i djupled med sina löpningar. 17-åringen debuterade för den ivorianska storklubben ASEC Mimosas under 2020 och noterades för sju mål på 18 framträdanden under sin debutsäsong när laget tog hem ligatiteln. Anfallaren landslagsdebuterade i oktober 2021 i Elfenbenskustens 3-0-seger mot Malawi. Då, ersatte han Sébastien Haller som skulle bli pappa. Nu, är han uttagen till landslagstruppen för afrikanska mästerskapen som belöning för sina starka insatser i klubblaget.
De afrikanska mästerskapen spelas mellan den 9 januari och 6 februari.