Enes Ahmetovic tillträdde som sportchef under senhösten 2021, när IFK Värnamo säkrade förstaplatsen i superettan som nykomling. Klubbens första säsong i allsvenskan slutade på en stabil tiondeplats, och i år har Smålandsklubben avancerat till åttonde plats när fyra matcher återstår.
Till säsongen 2025 lämnar klubben den snart 90 år gamla Finnvedsvallen, som tar in 5 000 åskådare, och flyttar till en ny arena med en kapacitet på 6 300. Det händer med andra ord en hel del i IFK Värnamo.
- Vi har vuxit extremt snabbt som förening, tack och lov, och är väldigt tacksamma över möjligheten att vinna både Ettan och superettan och sedan göra två fina säsonger i allsvenskan. Det innebär också att det gått väldigt, väldigt fort, så föreningen har fått växa väldigt fort. Det tar lite tid att växa ikapp ibland, så jag tror att vi som förening kommer behöva växa organisatoriskt för att bli ännu bättre, säger Enes Ahmetovic till Fotbollskanalen.
Faktum är att bara Elfsborg och Djurgården, inför den 27:e omgången, har ett högre poängsnitt än Värnamo sedan sommaruppehållet. Vid den tidpunkten låg Värnamo tolva, men Ahmetovic predikade lugn och vägrade att “vända upp och ner på saker” under sommarens transferfönster.
Enbart Carl Johansson och unge Emin Hasic värvades in. Nu har Värnamo häng på femteplatsen, inför kvällens hemmamatch mot IFK Göteborg.
Att ni skulle kunna nå den med fyra omgångar kvar, hade du tänkt det som realistiskt inför säsongen?
- Vi har en enorm stor tro på oss själva inom klubben, men samtidigt får vi inte tappa fotfästet. Vi heter IFK Värnamo - det måste man komma ihåg - och har man fyra-fem lag bakom sig i tabellen som i förra året, då är det alltid riktigt bra. Sedan strävar vi alltid efter att bli bättre. Förra året kom vi tia och någonstans var väl målsättningen att vi skulle göra en bättre säsong i år.
- Just nu är vi på väg mot det, men hade någon sagt att vi skulle ta en femteplats, eller ha chans på en femteplats inför säsongen, då hade jag tagit den näven ganska direkt. Vi får se vad vi kan uträtta, den är absolut inom räckhåll och vi kommer försöka vinna varje match. Jag hör och läser att folk i vissa fall säger: "Det är bra att ha Värnamo (kvar), för de har inget att spela för". Jag kan säga att vi har allt att spela för! Vi har möjlighet att göra en historisk säsong med den här klubben.
Förra året red IFK Värnamo på Marcus Antonsson-vågen, när anfallaren slutade skytteligatvåa på 20 mål. Ersättaren Gustav Engvall har inte nått de höjderna - däremot har 27-åringen lyckats hålla sig skadefri under stora delar av säsongen och kommit upp i åtta mål.
Snarare är chefstränaren Kim Hellberg på ett sätt den största stjärnan i IFK Värnamo. Ahmetovic befarar dock att 35-åringen, som har ett utgående avtal, kan lämna klubben och därmed attrahera betydligt större klubbar i näringskedjan.
Under hans två säsonger i Värnamo har Hellberg gjort namn som Victor Larsson, Victor Eriksson och Oscar Johansson till etablerade allsvenska spelare. I vintras såldes Abdussalam Magashy till AIK, efter att ha gjort resan från Ettan till allsvenskan med Värnamo, men tappet har kompenserats av att Djurgården-lånet Albion Ademi fått sitt allsvenska genombrott.
Ahmetovic drog sig inte för att värva spelare utanför de två högsta divisionerna under fjolåret. Värvningarna av profilerade namn som Engvall och hemvändaren Simon Thern visar dock att Värnamo attraherar fler och fler.
- Spelare pratar med varandra, i alla klubbar. Det blir word of mouth. Redan inför säsongen, när vi satt och pratade med Albion Ademi och när vi satt med Gustav Engvall, så visste de redan mycket om det vi höll på med, säger Ahmetovic.
Den 32-årige sportchefen kallar Hellbergs fotboll för “ganska komplex”. Det är också en anledning till att laget behövt tid innan de hittat formtoppen, som precis som i fjol kommit efter sommaren i Värnamo. Redan när Hellberg anställdes var det etablerat att han utvecklade offensiva spelare menar Ahmetovic, vilket inte minst Antonsson-exemplet bekräftade.
- Utifrån det jag hör tror jag att vi blir mer attraktiva. Mycket har och göra med sättet vi spelar fotboll på. Mycket har och göra med ordet som sprids av spelare som varit här eller i närheten av föreningen, och som kan berätta vidare om hur vi jobbar på träningsplanen. Den kombinationen av hur vi spelar och hur vi jobbar med spelare, och framförallt om hur vi tar hand om människor, säger Ahmetovic.
- Det tror jag gjort oss attraktivare, utan att låta kaxig i det, utan det gläder mig enormt att genom prestationerna kanske kunna börja rekrytera spelare som man tidigare inte trodde kunde hamna i Värnamo. Det har vi visat att de kan hamna i Värnamo nu, exempelvis Gustav Engvall.
Den nya arenan kommer ge IFK Värnamo faciliteter som liknar de allsvenska konkurrenternas mer jämfört med nu. Hur klubben ska flytta fram positionerna rent sportsligt är mer svårdefinierat, men Ahmetovic är tydlig med att de valt rätt spår för att etablera sig i allsvenskan.
Han menar att det finns två olika vägar att ta som nykomling; antingen att försöka överleva år för år i allsvenskan, med den överhängande risken att till slut ändå åka ur - eller satsa på något mer långsiktigt.
- Anledningen till att vi håller på med den här fotbollen är inte för att vi tror att vi ska vara något mini-Barcelona, för att vi ska ha possession. Utan vi tror genuint att det är den enda vägen för en klubb som oss att utveckla våra spelare och tränare, och således ha chans att någon gång våga drömma om topp-åtta, topp-sex, som du pratade om.
- Nästa steg för oss är verkligen att fortsätta med det vi håller på med och steg för steg utveckla våra spelare. Kanske kan vi dessutom rekrytera ännu fler spelare som folk tidigare inte trodde var möjliga att rekrytera till Värnamo. Kanske kan vi fortsätta vara successiva i våra tränarrektyteringar, om vi nu behöver byta tränare. Helt enkelt att fortsätta processen och se hur långt vi kan ta det. Jag tror att det finns mer att hämta här, det gör jag verkligen.