Med tre omgångar kvar att spela ligger Degerfors på negativ kvalplats i allsvenskan. Det var med andra ord viktiga poäng som stod på spel när man tog emot Hammarby under söndagseftermiddagen. Då valde tränarduon att ställa upp med både Victor Edvardsen och Nikola Djurdic från start.
Gästande Hammarby låg på en betydligt säkrare femte plats inför matchen och var på jakt efter en Europaplats. I Bajen fick Paulinho chansen från start för första gången den här säsongen. Gustav Ludwigson var lagkapten när Daijan Bojanic lämnades utanför elvan.
Matchinledningen var jämn och båda lagen turades om att skapa chanser. Men det var gästerna som skulle komma att ta ledningen. Knappa kvarten var spelad när Bjørn Paulsen nådde högst på en hörna och kunde nicka in 0-1 till Bajen.
Hammarby tog över mer av spelet ju längre halvleken led, och drygt tio minuter innan halvtidsvilan utökade man även ledningen. Paulsen gick omkull i en duell med Sean Sabetkar, varpå domaren pekade på straffpunkten. Fram klev Astrit Selmani som kyligt placerade in 0-2 - ett resultat som stod sig till paus.
- Det var en bra halvlek. Vi vet att det är en svår plan att spela på men vi har hanterat det bra. Vi har tränat på gräs hela veckan och är förberedda på det, säger Bjørn Paulsen till Discovery+, och förklarar varför han pekade med båda fingrarna mot huvudet efter sitt 0-1-mål.
- Ibland sover vi efter att vi har gjort mål. Det gäller att vi är fokuserade på att vara i matchen hela tiden.
Oliver Ekroth, lagkapten i Degerfors, var inte nöjd med hemmalagets första 45.
- Det är tufft, helt klart. Vi gör det alldeles för dåligt. Vi ger bort en hörna och en straff. Vi har satt oss i en tuff situation nu, säger han till Discovery+.
LÄS MER: Ondrejka sänkte HBK på övertid - Elfsborgs guldhopp lever
Degerfors öppnade andra halvlek starkt och skapade direkt en farlig reduceringsmöjlighet. Anton Krajl fick bollen i ett öppet läge i straffområdet - men skottet gick långt utanför. I stället för reducering utökade Hammarby ledningen på nytt.
Paulinho, som var pigg hela matchen, höll sig framme på en retur och stötte in 0-3 i den 56:e minuten. Det var 35-åringens första mål sedan augusti 2020.
I slutskedet av matchen gjorde Gustav Ludwigsson 0-4 innan Victor Edvardsen fastställde slutresultatet till 1-4.
Segern gör att Hammarby fortsatt är med i jakten om Europaplatserna med två omgångar kvar att spela. För Degerfors betyder förlusten att laget ligger kvar på negativ kvalplats, två poäng upp till Halmstad på säker mark - som samtidigt under söndagen föll sent hemma mot Elfsborg.
- Starkt av oss att komma hit på den här planen och göra en så bra match som vi gör. Det handlar om karaktär och att visa vad vi vill. Vi vill vara med i toppen och vi ska brinna mer för det än vad Degerfors brinner för att hålla sig kvar, säger Gustav Ludwigson till Discovery+ efter matchen.
- Degerfors har haft en tuffare säsong än oss. När man har en dålig form är det lätt att det studsar åt fel håll och för oss studsade det rätt i dag. Trots det gör vi en match som vi förtjänar att vinna.
Elfsborgs sena ledningsmål mot Halmstad gör att Bajen fortfarande behöver få resultat med sig för att kunna knipa en topp 3-placering, som betyder Europaspel.
- Vi vet att vi måste ha resultat med oss och det har vi inte fått hittills. Vi måste bara vinna våra matcher som är kvar och hoppas att det faller rätt i övrigt. Om resultaten gör det och vi inte vinner våra matcher som är kvar kommer vi att vara besvikna, säger Ludwigson till Discovery+.
Degerfors har nu två matcher på sig att ta poängen som krävs för att gå förbi Halmstad och upp på säker mark.
- Vi släpper in för mycket mål och vi gör för lite framåt. Hammarby är vassare än vad vi är och bättre i båda boxarna, det skiljer oss åt. Det går inte att lägga sig ner och dö nu, vi kommer att köra på. I grunden tycker jag att vi är ett bra fotbollslag och när vi får det att stämma är vi svårslagna, så jag tror att vi kommer vinna de två matcherna som är kvar, säger DIF-tränaren Andreas Holmberg till Discovery+.
Startelvor:
Degerfors: Whiteman - Sabetkar, Ekroth, Olsson - Lindell, Carlén, Gravius, Kralj - Djurdic, Edvardsen, Saidi.
Hammarby: Dovin - Fenger, Magyar, Paulsen - Sandberg, Andersen, Outtara, Ludwigsson - Amoo, Selmani, Paulinho.