Sedan den Hammarbyfostrade Erik Figueroa lämnade Bajen 2014 har han representerat Vasalund, Sirius, BP, och AFC Eskilstuna. För ett år sedan tog han ett annorlunda beslut och lämnade Brommapojkarna för Unión La Calera – i hans pappas hemland Chile. Figueroa beskriver sig själv som äventyrlig mer än en rotlös kringflackare.
- Det var det största äventyret hittills. Jag har inte flyttat från Sundbyberg i Stockholm, där jag kommer från, någon gång innan, och sen så tog jag en flytt till andra sidan jorden. Så absolut, det var något helt nytt.
Han fortsätter:
- Det har alltid varit en dröm att spela i Chile eftersom min pappa är därifrån. Det var mycket som lockade, säger Figueroa om flytten.
Det blev ett bra år för Unión La Calera som slutade fyra i Primera División. Men i oktober avbröts ligaspelet tvärt. Olika samhällsuppror skakade om landet och bland annat fick FN:s klimatkonferens flyttas från Chile till Madrid i december. Utegångsförbud blev en norm för folket i landet.
Politik var ett oundvikligt ämne i omklädningsrummet bland spelarna, mest under inledningen av revolutionen, och alla hade en liknande åsikt säger Erik Figueroa. Vänsterbacken berättar också om stämningen runt den lilla klubben, med 3–4000 åskådare på matcherna men ständig sång och med instrument på läktarna.
Kan du berätta om ett ögonblick när kulturkrocken med Sverige var som störst?
- Möjligen var det att man grillade tillsammans med laget. Kanske en gång i månaden, i alla fall var sjätte vecka. Det var ofta man gjorde saker tillsammans med laget och då var det just grilla man gjorde.
Han fortsätter:
- Det var någon gång vi körde paintball innan och sen så var det grillning efter, och då bjöds det på riktigt bra grill, säger Erik Figueroa.
Grilltimmarna blir kanske färre i Helsingborg men 29-åringen hoppas få mycket speltid i en trupp med få naturliga vänsterbackar. I HIF återförenas Figueroa med Olof Mellberg, som han hade som tränare i Brommapojkarna 2017.
- Han ställer mycket krav. Han vill att vi ska ha bollen mycket och anpassar sitt spel efter det och spelarna han har. Det är en hög kravställning på spelarna och han vill väldigt mycket. Man märker att han är engagerad på linjen, säger Figueroa om Mellbergs tränarstil.
Erik Figueroa fick direkt chansen under träningsmatcherna förra veckan mot danska Odense och Lyngby. Nyförvärvet ackompanjerade då lagkaptenen Andreas Granqvist i mittförsvaret.
Varför tog resan dig till Helsingborg nu?
- En stor orsak är att det är en stor klubb och även att jag kände Olof sen tidigare. Jag vet vad han vill spela för fotboll och den passar mig bra, säger Erik Figueroa.