Det blev kryss borta mot AIK i Gif Sundsvalls första träningsmatch för året under fredagen. Slutresultatet skrevs till 1-1. "Giffarna" tog ledningen tidigt efter en period av ett stort bollinnehav.
- Vi hade en liknande inställning till vår första träningsmatch förra året. Joel (Cedergren, tränare) tog upp det som ett exempel. Vi mötte Sirius och efter 15-20 minuter stod Kim Bergstrand och skrek: "Vafan är det frågan om? Det är bara en träningsmatch". Det smällde, och vi ville egentligen sätta den nivån på vår start av säsongen även i år. Vi vill bygga vidare på en bra säsong och få med oss en bra känsla i det här. Vi var taggade, säger lagkaptenen Linus Hallenius.
Forwarden är en av flera nyckelspelare som valt att stanna i Sundsvall och förlänga med klubben i vinter. Juanjo Ciercoles, Eric Björkander och Jonathan Tamimi har också skrivit på nya avtal. Utöver det är målvakten William Eskelinen och mittfältaren David Batanero, som ryktats till andra klubbar, fortsatt kvar i klubben.
- Det betyder ju hur mycket som helst. Det är väl historiskt för "Giffarna" att få behålla spelare som gör det bra med tanke på vart man ligger i rangordningen. Det är väl egentligen samma sak med större klubbar. De som vinner SM-guld brukar ju också bli uppköpta. Det är så det fungerar i svensk fotboll, så det är väldigt starkt av klubben. Ett bra statement. Jag tror att det kanske är många spelare som känner lite på varandra. Juanjo var först att förlänga, det tyckte jag sände en signal och därefter förlängde jag. Sen har Björkander och Tamimi förlängt. Det är jättekul. Det är sjukt roligt att få jobba vidare med samma spelare när man är en tajt grupp där alla gillar varandra. Kontinuitet betyder mycket, säger Hallenius.
Inför förra säsongen tippades Sundsvall, på den allsvenska upptaktsträffen, sist i serien. De landade dock på en åttondeplats.
- Jag jobbar gärna fortsatt i lugn och ro uppe i Norrland, som vi fick göra förra året. Så får vi se när allsvenskan drar igång. Men det är klart att jag inte hade kritat på ett nytt kontrakt, och det tror jag inte att de andra gjort heller, om vi inte trott stenhårt på det vi gör. Jag tror stenhårt på att vi ska visa att förra året inte var den historiska säsongen, utan den vill vi ska komma framöver. Vi ska göra det ännu bättre, säger Linus Hallenius.
Tränaren Joel Cedergren är inne på en liknande linje som sin lagkapten.
- Först och främst ska jag säga att vi ska vara väldigt ödmjuka. Med de pengar vi lägger på spelare kanske vi ska åka ur serien. Jag vet inte hur det ser ut i år, men någonstans där. Så dels ska vi ha den ödmjukheten. Sen är vi väldigt sugna på att bli ännu bättre. Vi vill utvecklas. Annars skulle jag inte stå här, då skulle jag inte ha det här jobbet om jag inte trodde på det. Så det jobbar vi hårt för varje dag. Låt oss se hur det blir, säger Cedergren.
Finns det en mental aspekt i att det gick så pass bra som det gjorde förra året nu när ni ska in i en ny säsong?
- Jag tror att det är en positiv sådan i så fall, att vi känner att vi kan mäta oss med de andra. Sen kan man ju undra hur det blir med folks förväntningar och att det kanske blir ett tryck på oss. Det får vi se hur det blir, det får vi se längs med vägen. Det kanske blir en resa att kunna hantera det.
- Vi har ju fått behålla våra spelare och det var ju en av våra viktigaste målsättningar inför våren. Det är fantastiskt bra. Det säger något om att de tycker att det här är rätt ställe att vara på. Kanske inte bara, men de tycker att det här är ett bra ställe att vara på och en bra miljö att utvecklas i, säger Cedergren.
Klart står dock att assisterande tränaren Ferran Sibila lämnat. "Giffarna" kommer dock fortsätta jobba med det konsultbolag som Sibila tillhör, Soccer Services. Sibila skrev nyligen på för konkurrenten IFK Göteborg.
- Jag är ju jätteglad för det han gjorde för oss. Han var viktig för oss. Sen valde han att flytta hem (till Spanien) och sen blev det klart med Göteborg. Han kommer göra ett bra jobb där och vi kommer säkert ha något sorts samarbete ändå, att vi pratar om motståndare och spelet och så. Jag önskar honom all lycka till, men sen hade det ju varit trevligt att honom med även i fortsättningen, säger Joel Cedergren.