Halmstads BK vann i fjol superettan och blev uppflyttat till allsvenskan. HBK släppte in färst mål i serien, 18 stycken, och gjorde näst flest, 61 stycken. I år har Hallandslaget inlett försäsongen med två raka segrar i träningsmötena med IFK Värnamo och Falkenbergs FF, medan en lite tuffare uppgift väntar på fredag mot allsvenska IFK Göteborg.
Lagkapten Andreas Johansson, som vände hem inför säsongen 2019 från IFK Norrköping, är glad över att HBK är tillbaka i allsvenskan och ser fram emot säsongen.
- Både personligen och för laget är det jättekul att vi är tillbaka i allsvenskan. Det har varit ett mål för klubben efter ett par år i superettan, så det är skitkul. Det ska bli väldigt roligt att få möta de bästa lagen i Sverige, säger han till Fotbollskanalen.
HBK plockade under förra sommaren in Simon Lundevall, men har hittills inte värvat någon spelare i år inför den kommande säsongen. Samtidigt har klubben fått behålla alla startspelare från i fjol, vilket Johansson menar är en styrka inför säsongen.
- Vi har samma lag som förra året, så jag tycket att vi ligger lite längre fram än i början av en annan försäsong, där vi hade sex-sju ut och lika många in. På så vis tycker jag att det känns väldigt bra. Vi vet att det är många stora klubbar i Sverige som har mycket pengar, och vi är inte där, så vi vet var vår plats är i näringskedjan, säger han till Fotbollskanalen.
Johansson lider samtidigt med 21-årige centrale mittfältaren Jonathan Svedberg, som nyligen åkte på en korsbandsskada och därmed missar resten av säsongen. På den positionen kan HBK möjligen förstärka.
- Jag tycker att det är jättetråkigt och jag tycker synd som Svedberg, som var väldigt duktig förra säsongen och som har fortsatt att göra det bra. Det är jättetråkigt för honom och för laget, men så är det tyvärr i fotboll. Det var bara ett par minuter kvar av matchen, en jätteolycklig situation.
Johansson menar vidare att han tror att det är viktigt att HBK har fått behålla sin försvarslinje med anledning av att laget var så pass stabilt defensivt i fjol.
- Nu kommer vi att möta bättre lag och skickligare spelare individuellt sett, så defensiven är alltid viktig om man ska vinna fotbollsmatcher. I slutet av säsongen och även nu i träningsmatcherna har vi även gjort en del mål framåt, så det är såklart en bra kombination. Det är klart att det kommer bli svårt i allsvenskan, men vi jobbar även med vår organisation och vår defensiv, så jag hoppas att vi kan ta med oss det här vidare.
En spelare som inte fick så mycket speltid i HBK i fjol är Alhassan "Crespo" Kamara, som tidigare öst in mål i allsvenskan. Han kom tillbaka efter en allvarlig skada och var främst på bänken till förmån för Mikael Boman och Karim Sadat, som gjorde en bra säsong 2020.
Nu tror Johansson på att 2021 kan bli Kamaras år.
- Absolut. Nu får han också en hel försäsong och kan jobba upp sig och jobba sig in i vårt sätt att spela. Han kommer nog att vara väldigt nyttig för oss. Jag har även mött honom, som motståndare, och han är väldigt jobbig och tuff att möta, så det är klart att det är en tillgång för vårt lag att ha honom i laget. Nu är det även tre månader till vi drar igång, vilket gör att han får ännu mer tid på sig att jobba upp sig, så det är klart att det är en tillgång för oss, säger Johansson.
Lagkaptenen vill däremot inte sia om var HBK kan hamna i tabellen i år. Han vill bara att laget ska gå ut med en inställning om att vinna varje match.
- Det man kan förvänta sig är att vi ska ge allt i varje match, komma väl förberedda inför varje uppgift och ge järnet. Vår styrka är att det är laget som är det viktiga och att vi sätter laget i första hand. Sedan vet man aldrig vad det kan generera i poäng och placering. Vi går in för att vinna varje match, och sedan är vi medvetna om att man inte gör det i fotboll och att det inte är realistiskt, men man måste ha den inställningen. Annars kan man inte hålla på med elitverksamhet.
HBK ställs härnäst mot IFK Göteborg på fredag i den tredje träningsmatchen i år. Johansson ser det som en ny värdemätare för den allsvenska nykomlingen.
- Vi möter ett bra lag, som hade ett mindre lyckat år i fjol sportsligt. Det är dock ett väldigt bra fotbollslag om man tittar på truppen och laget. När en ny säsong börjar har egentligen alla lag lika bra självförtroende, medan det är annorlunda när en serie satt sig. Men det ska bli en rolig match. Det blir ett bra motstånd, då många i vårt lag inte mött de här stora, klassiska allsvenska lagen. Då är det bra att möta dem nu innan vi drar igång, precis som att vi får spela mot Malmö FF i cupen. Jag tror att det är väldigt lärorikt för oss innan vi går in i allsvenskan. Det är bara positivt.