Året var 1997 när Mattias Lindström oväntat kallades upp i Helsingborgs A-lag. Den då 17-årige mittfältaren hade varit i klubben sedan har var nio år gammal och fick nu chansen att ta klivet ut. Debuten blev minst sagt lyckad då inhoppande Lindström fick göra mål direkt. Efter den dagen har en lång och framgångsrik karriär följt. I morgon når den sitt slut när Mattias Lindström för sista gången går ut på Olympia i en HIF-tröja.
- Det är lite vemodigt. Jag har inte tänkt på det på samma sätt som jag gör på det nu. Jag försöker bara att fokusera på matchen men det börjar kännas att det är lite utöver det vanliga, säger han till Fotbollskanalen inför mötet med Häcken.
Efter debuten 1997 blev det ytterligare 116 matcher i klubben under Lindströms första sejour i klubbens A-lag, som varade fram till 2004. Tre år i danska Ålborg följdes upp med ett år i Österrike och klubbarna FC Wacker Inssbruck och SV Mattersburg. När han återvände till Sverige 2009 blev det först ett år i Gais innan Lindström kom tillbaka till klubben i hans hjärta.
- Helsingborg har betytt allt. Klubben har fostrat mig sedan jag var nio, både som fotbollsspelare och som människa. Jag har spenderat mer tid på Olympia än vad jag har gjort hemma i mitt hus. Så jag har HIF att tacka för allt, säger han.
Den här säsongen har speltiden varit relativt knapp för Lindström. Under året har det bara blivit sju starter.
- Det märks att jag börjar bli gammal. Jag har varit utanför laget ganska mycket. Jag känner att när jag väl får spela så gör jag det jag ska, jag gör det bra. Men de yngre knackar på dörren på ett annat sätt nu. Det är aldrig lätt. Men jag känner mig redo fysiskt och även mentalt (att lägga av).
Vilka är höjdpunkterna i karriären?
- Debuten 97', hemma mot Ljungskile. Champions League 2000, gruppspelet där. Vi plockade fem poäng, det var bra. Och även SM-gulden. Det 2011 var fantastiskt, vi var fullständigt överlägsna då, säger Lindström till Fotbollskanalen.
Hur summerar du din karriär?
- Egentligen handlar det om meriter, att ha guld och sånt är alltid trevligt. Men i slutändan är det ändå alla erfarenheter man tar med sig, som fotbollsspelare. Jag har formats som människa genom fotbollslivet. Det är väl det jag tar med mig egentligen i framtiden.
Hur vill du bli ihågkommen som spelare?
- Som en bra spelare framförallt. Men också som en lagspelare som jobbar hårt. Jobbar för laget.
Vad ska du syssla med nu, förutom att spela innebandy (Lindström har skrivit på ett kontrakt med innebandyklubben IBK Helsingborg i division fyra)?
- Haha, det är mest på hobbynivå. Jag har börjat jobba, och ska börja heltid, för Tonsser. Det är en dansk app i fotbollsvärlden som vi håller på att lansera i Sverige nu. Det är olika spelare som vill synas och dela med sig av sina erfarenheter som fotbollsspelare. Det är där framtiden ligger även i fotbollsvärlden.
80 kilometer norr om Olympia pensionerar sig Lindströms mycket nära vän Christoffer Andersson, vars Halmstad avslutar mot Hammarby. En person som har följt Mattias Lindström genom karriären.
- Vi har nästan daglig kontakt, och har haft det de senaste åren, säger Lindström.
- Han sitter i lite samma situation också, men han är två år äldre än mig så han har varit ännu närmare det här. Men vi ser väl fram emot en civil karriär båda två tror jag.
Hur ser du på er relation?
- Vi är så nära vänner man kan bli. Och umgås så ofta vi har tid, hoppas att det kan bli mer nu när vi har hyfsat synkat schema.
Hur mycket har han betytt för dig under din tid som fotbollsspelare?
- Vi spelade ihop med varandra i juniorlaget i Helsingborg enda upp till A-laget. Inte nog med att vi var lagkamrater, vi har även konkurrerat mot varandra under många år på olika positioner. Och det har ju stärkt vänskapsbanden att kunna hantera det också. Och vi har triggat varandra i fotbollskarriären att prestera bättre, till det positiva. Så när man kollar i backspegeln så är det enbart positivt.
Det har gått 18 år sedan den där dagen när Mattias Lindström debuterade i HIF-tröjan på Olympia. När det nu har blivit dags för den sista hoppas 35-åringen få avsluta med stil.
- Först hoppas jag på speltid. Men sen hoppas jag, om jag får avsluta som jag vill, att jag får springa lite ärevarv och verkligen njuta av det. Jag vill gärna göra det mesta av ögonblicket och kommer göra det så mycket det går. Och sen hoppas jag att solen skiner och att det kommer lite folk också.
När Lindström i början av september fattade beslutet om att sluta intervjuade Fotbollskanalen honom. Han fick då frågan om han ville ha något speciellt mål från karriären publicerat i artikeln om hans avsked.
- Ta det senaste. Mot Halmstad. Bara för att jag snurrade upp Joseph Baffo ordentligt där. Det tycker jag om att se, sa han då.
Du kan se målet här ovan i spelaren