Malmö FF leder allsvenskan på bättre målskillnad än AIK och Djurgården, alla tre på samma poäng. Efter förlusten när de två sistnämnda möttes i derbyt innan landslagsuppehållet vill Djurgården nu studsa tillbaka till vinnarspåret.
Nu står Elfsborg för motståndet, men då måste Djurgården klara sig utan sin centrala mittfältare Rasmus Schüller, som fick rött kort mot AIK.
- Det är ingen hemlighet att han är en otroligt viktig spelare för oss. Men det finns olika sätt att hantera det på. Antingen att ändra formation eller om det blir någon annan spelare som får ta hans roll. Det som är hans främsta egenskap är att han gör sin omgivning mycket bättre. Den kommer vi att behövas hjälpas åt med på övriga spelare, säger lagets tränare Thomas Lagerlöf.
Ser du någon naturlig ersättare?
- Vi har ingen som är samma spelartyp om man ser till hans totala egenskaper. Vem som en tar hans roll, om vi tar den rakt av, så blir det ju annorlunda. Vi har ingen i truppen som känns som en kopia av Rasmus.
Elfsborg är femma i allsvenskan och har fem poäng upp till Djurgården. Thomas Lagerlöf är väldigt imponerad av laget från Borås som slutade tvåa förra säsongen.
- Ett fantastiskt bra lag som har väldigt många spetsspelare. Man spelar en bra och snabb fotboll. Det går fort i djupled och man sätter press på motståndarna. Jag är jätteimponerad av hur Elfsborg såg ut förra året och också hur man har sett ut i år, säger han och fortsätter:
- Man hade en svacka i resultaten här för ett tag sedan, men spelmässigt var det inte så dåligt. Nä, det är ett jättebra fotbollslag. Det kommer att bli otroligt tufft. Men vi vet att vi har det som krävs, det gäller bara att få fram det.
Vad krävs?
- Att man hanterar deras skicklighet, för Elfsborg är skickliga i många delar av spelet. Man är skickliga även i det lägre försvarsspelet, man accepterar i perioder att motståndaren har bollen, varierat med att man går i otroligt hög press. Det är ett komplett fotbollslag som hanterar de flesta delarna av spelet väldigt bra. Så det gäller att man klarar av alla de där delarna om man ska hävda sig mot Elfsborg.
Förra säsongen kom Djurgården fyra på 48 poäng. Med åtta omgångar kvar av årets säsong har man 44 poäng. Lagerlöf tycker att det är tydligt att laget är bättre i år.
- Fjolårssäsongen var väldigt annorlunda redan från början med pandemin och alla klubbarna behandlade det olika. Spela inför tomma läktare och så var speciellt. Men nu spelar vi lite snabbare. Vi hade ett hyfsat kollektiv förra året också, men det har suttit ihop lite bättre i år som kollektiv. Presspelet har varit bättre i långa stunder och bättre omställningsspel också. Det är väl de stora grejerna, säger han och förklarar att spelarna är rejält sugna på revansch efter derbyförlusten.
- Alla är tokbesvikna på resultatet mot AIK så det är klart att alla vill ut och göra det bättre nu, säger han.
Matchen spelas på Tele2 Arena och det blir första gången som laget spelar hemma efter att restriktionerna försvann. För Hjalmar Ekdal, som anslöt till klubben den här säsongen, blir det första gången han får spela inför fullsatta hemmaläktare.
- Jäkligt coolt. Jag tycker att det har varit mycket fans redan innan restriktionerna försvann helt. Och jag är ju inte så jäkla van med mycket fans. Nu blir det extra kul med ännu mer publik. Det ger adrenalin och en boost. Man får medvind i ryggen och det känns som att man är en extra spelare på planen, säger han.