Efter sjundeplatsen 2022 hämtades Henrik Rydström in till Malmö FF för att ta klubbens herrlag tillbaka till den allsvenska toppen. Han lyckades med det - och bärgade SM-guldet i den avgörande ”finalen” mot Elfsborg i sista omgången i fjol.
Titeln innebar alltså att MFF tog ett stort kliv framåt, men samtidigt att man gjorde det som förväntas av laget varje år: vinna.
Så vad var det egentligen för känslor som fyllde Henrik Rydström när allt var över i höstas? Han beskriver att han först och främst var "otroligt nöjd".
- Det var ingen lättnad alls. För jag har inte tänkt i de banorna. Jag var uppe i studion med Pontus (Jansson) efter slutsignalen och då pratade han om lättnad, vilket jag förstår att han kände. Men jag var nog mest jäkligt tillfreds, säger MFF-tränaren.
- Jag var inte uppe i molnen och jag var inte: "Jaha, nu ska vi jobba igen i morgon".
Skillnaden mellan att komma etta och tvåa är stor, men Rydström vill heller inte göra den allt för stor.
- Om du kommer tvåa så har du inte vunnit men jag hade så klart tyckt att vi hade gjort en väldigt bra säsong, precis som Elfsborg kan tycka nu.
Men du hade ju fått skit, ju?
- Ja, jag hade ju fått mycket, mycket, mycket mer skit än vad (Jimmy) Thelin fick. Och vad Elfsborg fick. Men det är så vi vill ha det i Malmö. Det är på något sätt ett tecken på var vi är och var de andra lagen är.
- Men jag tänker inte alltid så mycket på att vinna. Jag tänker på hur vi spelar för att vi ska kunna vinna.
Men var det så att pressen på dig och er tog sig in i dig inför matchen? Kände du av den?
- Nej, jag skulle nog säga att jag delar upp allt. Jag ville ha en avgörande match hemma. Jag ville se till att det levde. Många uppfattade att vi var så otroligt bra under första delen av säsongen men efter 15 matcher så tror jag vi låg trea. Men vi var laget som tog flest poäng sista 15 omgångarna och det tror jag inte är folks uppfattning.
- Vi sa: "Vi måste se till att det lever".
Rydström utvecklar:
- Det är klart att jag är som alla andra och kan fundera på konsekvenser och pressen. Men till slut landar jag i att det är ens egen ilska, besvikelse eller lycka som blir avgörande. Mot Häcken (i näst sista omgången) föraktade jag mig själv efter matchen. Samtidigt har jag varit bra på att rikta om fokus i sådana lägen, jag började tänka: "Okej, nästa säsong".
- Men under säsongen tänkte jag faktiskt inte så mycket på det (vikten av att vinna). För vi som är i det måste ha fler variabler än så, att det är skitdåligt om vi kommer tvåa och jättebra om vi vinner.
Men symboliken i att vara en vinnare är väl viktig?
- Ja, precis så. För till slut blir det ändå det som jag i vissa sammanhang bedöms utifrån. Det är samma sak för spelarna. Vissa hade inte vunnit tidigare. Vi hade jättemycket nytta av erfarenheten hos de som vunnit tidigare och nu har alla andra vunnit också.
Rydström förklarar att han kände ett lugn när Lennart Johanssons Pokal var säkrad och han berättar att han såg till att njuta av triumfen. Men han säger också att han gillar "när det blir en vardag" efter en framgång.
- Det här året när vi vinner så kommer det ju vara så att vi har ett gruppspel och matcher (efter sista omgången) i Champions League. Då kommer det inte bli utrymme som förra året för att njuta och mysa i två veckor innan spelarna går på ledighet.
Du säger när?
- Ja. Hehe. Det är det vi har i vår målbild. Det vore konstigt att inte säga så.
Malmö-tränaren omfamnar det faktum att förväntningarna på MFF är att de ska vinna konstant.
- Jag tror inte att man vet hur man hanterar det förrän man är i det men jag tycker redan förra året att det passade mig bra. Det är rätt skönt. För det blir inga tveksamheter. Jag behöver inte fundera på något. Jag brukar ju få den frågan innan avspark: "Pressen är på er, ni ska vinna?". Haha, ja, det är som vanligt, liksom.
- Det man måste vara vaksam kring, och det är det vi försöker navigera i, är att det inte blir det enda som vi inåt pratar om. Att vinna. En del i att jag har känt ett stort lugn är att vi internt hanterar det. "Danne" (Daniel Andersson, sportchef) kommer aldrig fram till mig och säger: "Fan, vi måste vinna i dag".
Du kände inte att du skulle få sparken om ni inte vann mot Elfsborg, liksom?
- Nej, jag kände till 100 procent att klubben var väldigt nöjd med väldigt många bitar. Till slut är det resultatet som avgör men jag anställdes också för att få ett team att fungera och för att få människor som jag jobbar med att må bra. Det bedöms jag också utifrån.
Rydström förklarar att han skippat en grej med MFF-truppen som han exempelvis gjorde i Kalmar FF som tränare.
- Jag behöver inte ha några målsättningsmöten med spelarna här i Malmö, kring hur många poäng vi vill ta och så vidare. Vi ska vinna och gå in i gruppspel (i Europa).
- Sen grottar jag ner mig i det där, tillsammans med de som jobbar med, kring vad det betyder och vad vi måste göra. För mig kommer det alltid vara vardagen, träningsmiljön och hur vi är mot varandra (som är i fokus).
Han fortsätter:
- Det handlar också om att njuta av det här. Det är det jag menar med att navigera. Ibland kan det bli att vi själva spär på kraven så att vi till slut bara känner: "Vänta, vi måste vinna". Då har du tagit bort glädjen. Då försöker du vara i en framtid som inte existerar eller en dåtid som inte existerar, medan det enda som existerar är här och nu. Min uppgift blir att föra tillbaka spelarna dit.
- Det är skitbra att "Ponne" tycker att vi har ett "fusklag" men han behöver blocka det där skottet på träningen och så vidare, säger Rydström och skrattar.
I fjol var MFF inte med i något Europa-kval alls. I år ska man försöka ta sig in i Champions League.
- Så utmaningen för oss blir att prestera även i vardagen i allsvenskan.
Han säger att man jobbar utifrån en bild att man ska ta sig till just Champions League av de europeiska turneringarna.
- Det är målsättningen. Men vi är mycket medvetna om utmaningarna som väntar.
"Hemma" i allsvenskan ser han också utmaningar:
- Blåvitt är hungrigt, AIK är missnöjt efter förra säsongen, Hammarby är missnöjt och hungrigt, Djurgården är hungrigt, Häcken gjorde en helt okej säsong men kommer vara hungrigt och Elfsborg kommer vara hungrigt. Vi kommer vara jagade.
Du räknar in Blåvitt?
- Jag bara säger att de kommer vara hungrigt, säger Rydström och ler.
- Tittar man på resurser, publikintresse och kunnande i gruppen så kommer de vara bättre än förra året. Så ser jag på det.
Malmö FF inledde sin tävlingssäsong i helgen, genom att vinna med 2-0 hemma mot Östers IF i svenska cupen. På lördag väntar nästa cupmatch, mot IFK Luleå.
FOTNOT: Intervjun gjordes på MFF:s träningsläger i Spanien, i början av februari.
Samtliga matcher i svenska cupen kan streamas via TV4 Play.