Med 54 A-landskamper för Danmark och tre internationella mästerskap har Jens Stryger Larsen ett cv som få allsvenska spelare kan matcha. Malmö FF:s januariförvärv har inte spelat i någon av Europas riktigt stora klubbar.
Trots det har 33-åringen haft flera stora profiler som lagkamrater. Danskens första säsong i turkiska Trabzonspor, 2022/23, sammanföll med Marek Hamšiks sista i spelarkarriären. Den slovakiske mittfältsstjärnan hade dessförinnan ett gästspel i IFK Göteborg våren 2021.
Stryger Larsen menar att det är svårt att välja en enskild spelare som betytt mest för honom i karriären. Hamšiks namn kommer ändå på tal snabbt.
- Han har haft en fantastisk karriär, både i klubb och landslag. Det är en profil man kan lära sig av. Han avslutade sin karriär förra året men han var kanske en av de mest professionella spelarna, både och utanför planen, säger Jens Stryger Larsen till Fotbollskanalen.
- Han försökte alltid att göra vad som behövdes för att optimera sig som fotbollsspelare. Oavsett hur gammal man är så kan man lära sig, tycker jag. Men det är svårt att bara sätta ett namn på vem som betytt riktigt mycket för mig som spelare. Det har varit riktigt många bra genom åren.
Huruvida Hamšik varit hans bästa medspelare är också tufft att utse.
- Svår fråga, han är så klart en av profilerna. Jag kan heller undgå Rodrigo De Paul, som senast vann VM med Argentina och spelar i Atlético Madrid nu. Han var också en riktigt duktig spelare och är det fortfarande. En jätteprofil. Det finns många bra namn men när man vunnit ett världsmästerskap är det svårt att inte nämna honom, säger Stryger Larsen.
Högerbacken spelade fyra säsonger med De Paul i Serie A-klubben Udinese mellan 2017-2021. Argentinaren är både mittfältskreatör och rivjärn i ett, och blev i VM 2022 känd som “Messis livvakt” för sin kompromisslösa spelstil.
Stryger Larsen skrattar till när han hör smeknamnet.
- Inte bara livvakt, jag tycker också att han är en riktigt, riktigt bra spelare. Det råder inget tvivel om det. Då vi spelade tillsammans i Udinese hade han kanske en ännu större roll. Han har så klart också en stor roll i det argentinska landslaget och i Atlético Madrid, men hos oss var han den helt klart stora stjärnan i Udinese, säger han.
Vilken är den största karaktären du haft i ett lag?
- Det kan också vara De Paul. Du kunde både se och höra honom i omklädningsrummet. Han skulle alltid sköta musikanläggningen och sjunga med i alla låtar som han satte på. Det var inga andra som fick lov att styra den när han var i närheten. Han var en karaktär både på och utanför planen. Och hans karaktär på planen utstrålade alltid en vilja att vinna. Hur man gjorde det spelade ingen roll.
En annan lagkamrat fick en annorlunda form av uppmärksamhet häromåret. Jakub Jankto kom då ut som homosexuell, som en av försvinnande få herrspelare på elitnivå. Stryger Larsen spelade med den tjeckiske 28-åringen under sin första säsong i Udinese.
- Jag tycker att det är stort av honom att våga träda fram. Fotboll kan vara en machovärld. Men jag tycker att det är stort av honom att träda fram och säga hur man har det och vad man känner. Det är så det ska vara, man ska få lov att känna sig som den man är. Jag har enbart uppbackning till honom och hans val att berätta hur han verkligen har det, och vem han är. Det kreddar jag honom mycket för, avslutar Stryger Larsen.
Han har även representerat de danska klubbarna Brøndby och FC Nordsjælland, samt österrikiska Austria Wien.