Fotboll och simning har inte särskilt många gemensamma nämnare. Det mest kända förenande exemplet är förmodligen Ledley King, den tidigare Tottenhamkaptenen som drogs med svåra knäproblem. När brosket till slut försvann i knäna tillbringade engelsmannen mer tid i bassängen än på träningsplanen.
Så långt har det inte gått för Stefano Vecchia. Men 28-åringens knäproblem har följt honom under stora delar av karriären. Efter en skadefylld 2019-säsong i IK Sirius blev en lösning att byta ut något fotbollspass i veckan mot vattenträning. Säsongen efter, 2020, fick BP-produkten sitt stora genombrott när han gjorde tolv mål på 26 allsvenskan.
Skadorna återkom under åren i Rosenborg, men Vecchia spelade åtminstone 16-17 Eliteserie-matcher per säsong i den norska storklubben. I år har det blivit 20 framträdanden i MFF, trots sommarens blodförgiftning.
Under Henrik Rydströms ledning har Vecchia fortsatt med vattenträning i Malmö. Han förklarar hur idén uppstod i Sirius, när Rydström var chefstränare där.
- Vi började först med lite mer simning för att sakta men säkert ta bort - mer fotboll och mindre simning då. Eller springa i vatten, som jag kör. Sedan blev det att jag gjorde det ibland. Veckans kanske inte viktigaste pass kunde jag istället byta mot ett ganska hårt avlastningspass i vatten, utan att få belastning på kroppen. Det har jag fortsatt med, även när jag var i Norge. Det har funkat bättre mot mina tidigare skador.
Mer springa i vatten än crawl?
- (skratt) Ja, det är inte så mycket simning, om man tänker generellt. Det är bara i princip att jag tar på mig den västen och kör. Det är inte så kul men det ger ganska bra kondition.
Känner du dig fräschare på match då?
- Ja, det gör jag. Jag känner att jag blir trött utan att bli trött, om du förstår vad jag menar. Hjärtat slår, musklerna jobbar, men inte knän och leder.
Vecchia jobbade upp konditionen efter sommarens sjukdom och närmade sig orken som krävs för att spela hela matcher. Han blev dock sjuk under landslagsuppehållet, vilket var anledningen till att poängmaskinen inte inledde i MFF:s senaste match mot Varberg.
Målet är fortfarande att få sina första 90 minuter sedan i juni under säsongsupplösningen.
- Tanken var egentligen att jag skulle kanske kunna köra 90 nu. Men jag blev lite krasslig och det blev inte så. Det är klart att jag hoppas få lite kontinuitet så jag ska spela 90 i någon av de sista matcherna. Jag försöker att inte tänka på det så mycket egentligen. Jag försöker ge det jag har för att hjälpa laget så mycket som möjligt, avslutar Stefano Vecchia.
Han står på åtta mål och tre assister i årets allsvenska.