Manchester United-stjärnan Marcus Rashford, 26, har under den här säsongen levererat fem mål och sex assist på 32 framträdanden - och har fått kritik för både sina prestationer och sitt kroppsspråk på planen. Samtidigt har engelsmannen även varit i rampljuset för händelser utanför planen.
Tidigare i år festade 26-åringen på en nattklubb i Belfast, och morgonen därpå blixtflög han hem till Manchester bara för att sjukanmäla sig till lagets träning. Senare meddelade United att händelsen "hanterats som ett disciplinärt ärende", och enligt The Times blev det ett straff på motsvarande 8,5 miljoner svenska kronor i böter. I november i fjol besökte han också en nattklubb, vilket var direkt efter derbyförlusten mot Manchester City, något han också kritiserades för. Enligt den engelska tidningen The Sun är därmed nu läget att Rashford knappt pratar med chefstränaren Erik ten Hag, då det sägs vara en spänd relation.
Nu svarar Rashord om den senaste tidens skriverier om honom i en text som han har skrivit på plattformen "The Players’ Tribune", där flera idrottsstjärnor har valt att lägga ut sina livsberättelser.
Rashford inleder med att han vanligtvis inte vill svara på kritik i media, och berättar att han i grunden är en introvert person.
"Jag tycker vanligtvis inte om att svara på saker som sägs om mig. Det ligger inte i min natur. Jag är introvert. Jag tycker inte ens om att prata om mig själv, såvida jag inte verkligen känner dig. Så 99 procent av tiden kan jag ignorera bruset. Men ibland går vissa över gränsen, och jag vill att folk bara ska förstå vem jag är som person", skriver han inledningsvis på "The Players’ Tribune".
Samtidigt menar Rashford att media - efter pandemin - har börjat ta upp hans utekvällar, vad hans bil kostar, vad han har i veckolön, vad han har för smycken och vad han har för tatueringar, samtidigt som tyckare även har lyft hans kroppsspråk på planen, moral och framtid i Manchester United. Forwarden anser att det inte är som att media skriver om honom, utan om karaktären "Marcus Rashford".
"Det finns en ton i det som inte gäller alla fotbollsspelare. Låt oss bara lämna det där", skriver han och fortsätter:
"Jag tror att en del av det går tillbaka till pandemin. Jag försökte bara använda min röst för att se till att barn inte skulle vara hungriga, för jag vet precis hur det känns. Av någon anledning verkar det skavt hos vissa människor på fel sätt. Det verkar som om de har väntat på att jag ska få ett mänskligt ögonblick, så att de kan peka finger och säga: "Ser du? Ser du vem han egentligen är?".
Samtidigt är Rashford tydlig med att han brinner för United. Han är ledsen över att folk ifrågasätter hans engagemang för klubben.
"Lyssna, jag är inte en perfekt person. När jag gör misstag är jag den första att räcka upp handen och säga att jag måste göra bättre ifrån mig. Men om du någonsin ifrågasätter mitt engagemang för Man United, det är då jag måste säga ifrån. Det är som att någon ifrågasätter hela min identitet och allt jag står för som man. Jag växte upp här. Jag har spelat för den här klubben sedan jag var pojke. Min familj tackade nej till pengar som förändrade livet när jag var liten så jag kunde bära det här märket".
Rashford beskriver vidare sina känslor för United.
"Folk kommer faktiskt att tycka att jag är konstig när jag börjar prata om vad United betyder för mig. För om du inte är jag, så är jag säker på att det nästan låter falskt. Men du måste förstå, när jag var ung var det allt för mig att spela för United. Det var utom räckhåll för oss. Det var svårt att ta sig dit, och ännu svårare att stanna där. När jag var ung brukade de ha femmansturneringar över hela Manchester där varje spelare fick betala en pund för att komma in. Det var alla åldrar. Du hade barn som spelade mot nästan vuxna män. Jag bad alltid min mamma om en pund, för om du vann hela turneringen fick ditt lag alla prispengar. Det räckte precis för en biljett till Old Trafford. Vi var så unga, men vi vann faktiskt några gånger".
"För mig var bara att vara där som... Det var allt. Vi brukade stanna till alla hade gått och arenan var nästan tom, vi bara tittade runt och lyssnade. Old Trafford har verkligen det där ljudet. Det är som ett eko med 'surroundljud', och det är så lugnande för mig. För ett barn som har flyttat mycket har det alltid känts som mitt hem".
Rashford fortsätter:
"Jag kan ta all kritik. Jag kan ta vilken rubrik som helst. Från poddar, sociala medier och tidningar. Jag kan ta det. Men om du börjar ifrågasätta mitt engagemang för den här klubben och min kärlek till fotboll och att dra in min familj i det, då ber jag dig helt enkelt om att ha lite mer mänsklighet".
Rashford avslutar med att han ser positivt på framtiden med United.
"Jag lovar dig, världen har inte sett det bästa av det här United-laget och de här spelarna. Vi vill komma tillbaka och spela i Champions League, och sedan har vi en jättestor landslagsturnering i slutet av säsongen. Vi kommer att komma tillbaka till där vi hör hemma. Vi måste bara fortsätta jobba, och det börjar med mig. Om du backar mig, bra. Om du tvivlar på mig, ännu bättre".