Den svenske mittfältstalangen Benjamin Mbunga Kimpioka, 18, lämnade i juli 2016 Sirius U17-lag för spel med Sunderlands U18-lag i England. Han spelade under sin första säsong med U18-laget, men flyttades inför den här säsongen upp till klubbens U23-lag. Det blev dock först en kort sejour där, då han till en början inte kände sig redo för steget
- Jag blev uppflyttad tidigt, hade en bra försäsong, men fick sedan inte spela så mycket. Jag kände inte att jag var mig själv. Jag bad därför tränaren att få gå tillbaka till U18-laget igen, vilket var ett tufft beslut eftersom att jag kanske inte hade fått tillbaka min plats i U23-laget om jag inte hade presterat direkt. Jag gjorde dock många mål och assist, vilket gjorde att jag tog mig upp dit igen. Ibland får man ta ett steg bakåt för att sedan ta två steg framåt, säger han.
Han började nämligen i vintras åter att spela med U23-laget och gjorde den 15 april sitt första mål för säsongen lagets 4-1-seger mot Leicester City i U23-serien.
- Jag tycker att det var skönt att göra mitt första tävlingsmål. Det var en bra match. Jag har annars saknat målen lite. Jag har haft bra prestationer, men målen har saknats lite, säger han.
Vad har det betytt för dig att ha en annan svensk, Joel Asoro, i laget?
- Han hade ju varit här längre än mig, så han lärde mig en hel del och berättade för mig vad som var viktigt för att komma in i det snabbare och sådär. De hjälpte mig mycket, säger han.
Hur nära är du att få spela med A-laget?
- Jag gjorde några träningar med A-laget efter att jag flyttades upp från U18- till U23-laget igen, men eftersom att laget är i en tuff position, så får man se om man får spela. Det är bara att vara tacksam för om man får spela och fokusera på att utvecklas, säger han.
- Det är många supportrar, som vill att klubben ska ge unga spelare chansen, men för mig är mitt fokus på att bli en bättre fotbollspelare och fokusera på det som påverkar mig. Jag fokuserar inte på om det blir debut i år eller nästa år, bara på att utvecklas, fortsätter han.
För A-laget har det däremot gått sämre den här säsongen. Efter lördagens 1-2-förlust mot Burton Albion, så blev det klart att laget åker ur Championship och därmed får spela i League One nästa säsong trots att laget bara för mindre än ett år sedan spelade i och sedermera åkte ur Premier League.
- Det är många som har tankar om det, men som jag sa tidigare, så valde jag att gå ner till U18-laget för att sedan komma tillbaka starkare igen. Det är kanske viktigt för A-laget också, att ta ett steg tillbaka, vinna League One och sedan komma tillbaka starkare till Championship för att sedan ta sig upp till Premier League igen, säger han.
Sunderland riskerar, i och med nedflyttningen, att tappa flera spelare, vilket möjligen kan ge Mbunga Kimpioka chans till speltid med A-laget i League One nästa säsong.
- Ja, det kan vara möjligt att spelare väljer att lämna, men det är inget jag fokuserar på. Jag tänker såklart på att få chansen i A-laget så snabbt som möjligt, men samtidigt funderar jag inte så mycket över det jag inte kan påverka. Det är inte mitt val. Jag fokuserar bara på att bli en bättre fotbollsspelare, säger han.
Mbunga har i sin tur inga planer på att lämna den engelska klubben.
- Jag är bara inställd på att jag är här och nu och sedan får man se vad som händer i framtiden. Jag tänker inte på att flytta. Jag fokuserar bara på att bevisa vad jag kan och bli bättre och bättre för att sedan se vad som händer under morgondagen, säger han.