Han har kallats för en diamant i Atlético-kretsar under flera år. Lucas Hernández, som föddes 14 februari 1996 i Marseille, har representerat den spanska huvudstadsklubben sedan 2007. Steg för steg har han blomstrat till en alltmer värdefull pjäs i Atléticos ungdomslag, och i nuläget är han en nyckelspelare för b-laget som huserar i tredjedivisionen.
Hans far, Jean-François Hernández, spelade själv en säsong i Atlético under början av 2000-talet. Sejouren i Atleti gick inte till historien som någon succé, men några år senare lyckades båda sönerna Lucas och Theo ta plats i klubbens ungdomsakademi.
Redan under förra säsongen började Diego Simeone kalla upp Lucas till träningar med a-laget. Han satt på bänken mot Villarreal i ligan, men den officiella debuten lät vänta på sig. Den kom i stället för en dryg månad sedan, i Copa del Rey-matchen mot L'Hospitalet. Lucas spelade från start som mittback i både bortamötet och i hemmamötet ett par veckor senare. Tre dagar före jul gjorde han också ligadebut när han fick hoppa in i slutskedet borta mot Athletic Club.
Trots bristen på rutin från spel på den allra högsta nivån hindrades inte Diego Simeone från att skicka in Lucas från start som vänsterback i gårdagens derby. När Real Madrid gästade Vicente Calderón i första åttondelsfinalen av Copa del Rey var Lucas den stora överraskningen i startelvan.
90 minuter och senare kunde Atlético räkna hem en 2-0-seger, och Lucas Hernández en mäkta stabil insats. Trots att han under stora delar av matchen fick i uppdrag att markera Gareth Bale var han säkerheten själv.
– Detta var min första riktiga stora match på Calderón. Så mycket känslor. Stämningen var fantastisk, det var otroligt för mig, sa Lucas till fotbollskanalen.se efter matchen.
Du är van att spela mittback. Hur var det att agera vänsterback?
– Det är inte min normala position, men jag har spelat där några matcher i ungdomslagen och är nöjd med min insats. Jag är väldigt tacksam för Simeones förtroende.
Lucas far, Jean François, var på planen när en viss Fernando Torres gjorde sin officiella debut för Atlético. Nu, nästan 14 år senare, spelade sonen tillsammans med Torres i sin comeback.
– Jag är glad för hans skull. Han har kommit in bra i laget sedan första träningen och kommer alltid ge allt för den här klubben, sa Lucas Hernández.
Returmötet i Copa del Rey-åttondelen spelas torsdagen den 15 januari på Santiago Bernabéu, med start 20:00.