Norge fick klara sig utan Erling Braut Haaland när man gästade Spanien i premiären av kvalet till EM 2024 under lördagskvällen. Manchester City-stjärnan lämnade nämligen norrmännens landslagssamling tidigare i veckan på grund av en skada.
Det stoppade inte förbundskapten Ståle Solbakken från att vara optimistisk och mönstra ett offensivt balanserat mittfält borta mot världstian. Ett beslut som väckte frågor i norsk press.
- Vi måste ha ett visst mått av lugn (med bollen), annars blir matchen för lång. Vi har sett det så många gånger (mot Spanien) de senaste 10-15 åren. Det är inte 90-talet längre där man kan luta sig tillbaka, bara försvara och sen kontra, svarade Solbakken till TV 2 före avspark.
Ett lyckat drag? Nja. I alla fall inte till en början.
Spanien inledde nämligen piggt på La Rosaleda Stadium i Malaga och redan i 13:e miunten tog man ledningen. Alejandro Balde kom då runt på vänsterkanten och slog ett lågt inlägg - som likväl kan ha varit ett skott - till Dani Olmo som från nära håll styrde in 1-0.
Drömstart för hemmalaget. Men därifrån tog faktiskt Norge över spelet och stundtals var man det spelförande laget - borta mot Spanien - samtidigt som man tryckte på för ett kvitteringsmål.
Och chanser saknades inte. Bland annat hade norrmännen en boll på mållinjen med halvtimmen kvar att spela.
"Den räddningen av Kepa (Arrizabalaga, Spaniens målvakt). Norge hade lätt kunnat leda matchen. De har skapat tre, kanske fyra, riktigt klara målchanser. Spanien har ett problem här", skrev journalisten Graham Hunter, på plats åt Uefa.
Lägg där till att Alexander Sørloth bommade ett volleyläge helt fri framför mål en stund senare.
"Ironiskt för Norge att Sørloths avslut var en fantastisk volley. En perfekt träff. Den var bara felriktad...", skrev Hunter.
Nej, det blev inga norska mål den här kvällen. I stället rann siffrorna i väg i slutskedet av matchen då inbytte debutanten Joselu blev tvåmålsskytt och fastställde slutresultatet till 3-0 i kvalpremiären.
- Det här är aldrig en 3-0-match. Det är egentligen en bra prestation av Norge, med domaren emot sig och allt det där. Jag är superbesviken, säger TV 2:s Morten Langli efter slutsignal.
På annat håll tog även Skottland en trepoängare tidigare under dagen i samma grupp, då man besegrade Cypern. Också där skrevs segersifforna till 3-0.
Startelvor:
Spanien: Arrizabalaga - Carvajal, Nacho, Laporte, Balde - Merino, Rodri, Gavi - Aspas, Morata, Olmo.
Norge: Nyland - Pedersen, Strandberg, Østigård, Meling - Ødegaard, Berg, Aursnes - Berge, Sørloth, Elyounoussi.