I november 2018 valde Rafael van der Vaart att avsluta sin spelarkarriär. Danska Esbjerg blev nederländarens sista klubb men under sin aktiva karriär avverkade han en hel rad klubbar – bland annat Real Madrid.
Den före detta mittfältaren tillhörde den spanska klubben i två säsonger (2008-2010), där han var lagkamrat med Sergio Ramos.
- Han var bara 21 eller 22 när jag var där, fylld med energi. Han ville vara överallt. Frisparkar, hörnor, överallt. Nu är det annorlunda, han har så mycket fokus i dag. Ett fokus på att vinna, säger van der Vaart enligt AS och fortsätter:
- Hans kropp är helt otrolig, han är en maskin. När jag såg en match med honom för ett tag sedan tänkte jag: "Hur gammal är han nu? 34?". Jag tror att han kan spela i ytterligare sex år, jag har så mycket respekt för honom. För mig är han den bästa backen i världen.
Totalt gjorde van der Vaart 73 framträdanden för Real Madrid.