Hammarby åkte ur allsvenskan 2009 och efter det har man förgäves försökt att nå tillbaka till landets högsta serie. Fyra olika tränare – Michael Borgqvist, Jesper Blomqvist, Roger Franzén och Roger Sandberg – har misslyckats och hösten 2011 var situationen som värst. Då var Bajen bara sekunder från nedflyttningskval. Man kunde åka ur superettan.
Inför fjolårets säsong anställde man därför amerikanen Gregg Berhalter som fick i uppdrag att med disciplin få ordning på gruppen och få alla spelarna att dra åt samma håll – och sedan ta klubben till allsvenskan.
När den amerikanske tränaren flyttade till Sverige var han tydlig med att det viktigaste var att bygga en identitet. Resans första år innehöll tre ”bråk” med olika spelare, en kickad assistent, en bejublad återkomst av Kennedy Bakircioglü och slutade med en fjärde plats i superettan.
Nu säger Bajens tränare att laget har hittat rätt väg och målet är glasklart.
- Vi vill förbättra oss och sluta på en högre placering än förra året. Det är vårt mål. Så det är tre platser att sikta på. Sedan får vi se hur det går men vi vill verkligen komma bättre än fyra, säger Gregg Berhalter till fotbollskanalen.se.
Vad är viktigt för att ni ska sluta topp tre i år?
- Disciplin, att vi utför saker och ting så som vi vill. Att vi presterar. Att vi i varje match spelar som att det vore den sista och viktigaste matchen. Att vi inte tittar på nästa vecka utan att vi tittar på i dag. Att vi är villiga att utvecklas och förbättras, att vi vill det under hela säsongen. Sådana saker är väldigt viktiga. Ett lag kan falla i en fälla att bli lata och bekväma. Man kan tro att man har uppnått något bara för att man har vunnit några matcher, men säsongen är lång och man måst vara fokuserad hela tiden.
Du har bott i Sverige i ett år, trivs du bra?
- Jag trivs väldigt bra i Sverige. Stockholm är en väldigt fin stad. Människorna är trevliga. Jag njuter.
Vad hade du för förväntningar?
- Svårt att säga. Jag har varit runt i olika länder och upplevt en del, men det är en svår fråga att svara på. Jag hade nog mer förväntningar på hur jobbet skulle vara. Faktum är ju att jag är här för jobbet. Jag har bott på värre ställen än här, här är det väldigt bra.
Vad hade du för förväntningar på jobbet då?
- Jag tog över ett lag som behövde en ny riktning. En ny väg. Som behövde stabilitet. En identitet. Det var mer en samling av spelare än ett lag. En del av det är en process men vi känner att vi har tagit en del viktiga steg framåt. Vi har ändrat en del i kulturen. Nu är vi mer ett lag som kämpar för att nå saker tillsammans. Alla är beredda att offra sig till 100 procent för varandra. Det är väldigt viktigt. Bara det kan vara avgörande i matcher.
Du tycker att ni har skapat en identitet?
- Jag tycker det. Jag tycker att vi är ett hårt arbetande lag. Om du ser hur vi spelar defensivt, för att ta ett exempel, så försöker vi vinna tillbaka bollen, vi är aggressiva i det spelet och det skiljer sig från ganska många lag i vår serie. Jag tror att folk börjar förstå att vi är ett aggressivt lag som är fysiskt starka. Det är en del av vår identitet.
Hur lång tid tog det att skapa det?
- En sak jag var imponerad av var hur hårt alla jobbade. Det var fantastiskt. Under den förra försäsongen jobbade vi så hårt. Vi var ute på Bosön varje dag, det var dubbla pass, nio träningar i veckan. Vi kämpade. Alla gjorde det. Ingen klagade. Jag var faktiskt väldigt överraskad. Det var en del av processen. Där började vi utvecklas.
- Året gick och i augusti tog vi in en del nya spelare och det ändrade gruppens identitet. När du tar in sex nya spelare så förändras en grupp. Det är en väldigt bra grupp vi har här. Du ser det tydligast när det kommer hit provspelare. Vanligtvis är provspelare inte riktigt välkomna, men den här gruppen välkomnar nya spelare utan några som helst problem. De får nya spelare att känna sig som hemma. Vare sig vi tar spelarna eller inte så älskar de erfarenheten av att ha varit här. Det säger ganska mycket om våra spelare.
På ett år har du varit i tre ”bråk” med tre olika spelare, Björn Runström, Sebastian Castro-Tello och Sinan Ayranci. Har det varit viktigt för dig att visa alla att ”så här gör vi i Hammarby nu” – och ta bort en del av mentaliteten som var innan du kom?
- Det som hände med Björn ser jag inte ens som ett problem. Det var inget problem. Jag ringde honom och vi hade en diskussion. Det var det. För mig var det inget problem. Med Castro och Sinan, sådana saker händer i ett lag. Under tiden jag har varit här har vi nog haft 35-36 spelare och man har haft två problem. Det är sådant som händer när man arbetar så tätt inpå varandra. Man försöker få laget i en riktning och det kommer alltid uppstå tillfällen då någon vill åt ett annat håll. Då försöker man få ombord den spelaren igen. Man försöker att arbeta med den.
- Jag bryr mig om alla spelare som är här. Jag har investerat i de här spelarna. Jag tycker inte om när sådana saker uppstår, jag gör verkligen inte det, men det måste finnas en gräns. Det måste finnas konsekvenser och det måste finnas en gräns som man inte passerar och det står jag för. Det måste finnas disciplin. Sådan har jag varit i flera år. Det här förväntar jag mig av mina spelare. För det mesta förstår alla det här. Problem uppstår och de är inte trevliga. Man försöker reda ut problemen och gå vidare.
Har ni gått vidare?
- Vem vet. Vem vet hur man hanterar saker och ting. Om det är rätt sätt att göra saker på eller inte. Man tar tag i det, reder ut problemen och går vidare.
Ni slutade fyra i superettan, var det som du hade förväntat dig?
- Vi startade med en väldigt tunn trupp, vi hade 16 seniorer och fem juniorer när säsongen började så jag tycker att vi gjorde det helt okej om jag ska vara ärlig. Något som var viktigt för mig var att vi hade toppar och dalar, men vi hittade vår väg. Vi nådde resultat och det var viktigt. I mina ögon vill vi sluta högre än fyra men det var en fjärdeplats som imponerade, vi hade ett stort försprång till laget som slutade femma. Vi släppte in näst minst antal mål i ligan, hade det näst bästa bortafacit. Vi tog stora kliv.
Ni fick en väldigt bra start och sedan gjorde ni en stark avslutning på säsongen.
- Folk brukar säga det och det är väl sant men om du tittar på juni, sedan den månaden förlorade vi bara två matcher. Så mellan juni till november förlorade vi bara två matcher. Det är inte så dåligt. Vi hade en liten svacka som alla lag får, men vi hittade rätt väg och gjorde bra resultat i matcher som vi kanske inte borde ha gjort.
Om du tittar på ditt lag nu och jämför med hur det såg ut för ett år sedan, vad ser du då?
- Vi är mognare. Vi har ett mer erfaret lag. Vi vet vad vi ska göra och har en bättre förståelse. Det är viktigt. Som grupp känner spelarna varandra bättre. Alla har bättre koll på hur vi tränar till exempel. Så allt det är på plats vilket är viktigt.
Vad har du för förväntningar på den här säsongen?
- Vi vill förbättra oss och sluta på en högre placering än förra året. Det är vårt mål. Så det är tre platser att sikta på. Sedan får vi se hur det går men vi vill verkligen sluta bättre än fyra.
Du säger att du trivs väldigt bra i Sverige – skulle du kunna träna något annat lag i landet?
- Nej, jag trivs här och tycker om klubben väldigt mycket. Det här är det jag känner till i Sverige. Det blir speciellt, det blir en del av dig så just nu är det här det enda jag fokuserar på.
Hur långt fram ser du dig själv i Hammarby?
- Jag vet faktiskt inte.
För ett tag sedan sa Pia Sundhage att hon någon gång vill ta över Hammarby – hur ser du på det?
- Jag tycker att det är jättebra. Det är bra att hon har de målsättningarna. Uppenbarligen betyder Hammarby väldigt mycket för henne med tanke på att hon har spelat för klubben. Hon försöker att nå saker som ingen har nått tidigare och jag tycker att det är bra. Hon ska ha sådana mål. Det är helt rätt.
Hur ser du på Pia som tränare?
- Jag vet inte hur hon är som tränare, men jag känner henne personligen. Hon är en bra människa. Jag har aldrig arbetat tillsammans med henne. Jag har aldrig sett henne träna ett lag. Så jag vet inte.
I somras tog du in Kennedy Bakircioglü – vad betyder han för Hammarby?
- Det finns flera saker. Det första är hans status hos fansen och hans historia i klubben. Jag förstod inte hur stor han var. Jag visste att han hade varit en viktig spelare för några år sedan, men jag förstod inte hur stor han var bland fansen.
Tills fansen klättrade upp på stege för att kunna kika in på presskonferensen när han presenterades?
- Haha, ja och det var fantastiskt att se. Men för att gå tillbaka till hans betydelse för klubben så har du då hans betydelse utanför planen. På planen är han en av de bästa om inte den bästa spelaren i ligan. Du ser det i hans kvalitet. Han kan spela fotboll. Han har bra idéer, han kan slå fantastiska frisparkar och det betyder mål och målchanser för oss. Det gör nog att motståndarna anpassar sig en hel del eftersom de är oroliga för hans frisparkar. Dessutom är han en bra ledare. Han är en bra människa, han vill vinna matcher, arbetar hårt. Det finns många olika saker som gör att han är viktig för oss.
På tal om Hammarbys fans: När du flyttade till Sverige och landade på Arlanda så mötte de upp dig och välkomnade dig med gitarr och sång – hur ser du på klubbens supportrar?
- Det är enkelt: vi har Sveriges bästa fans. För mig är det inget snack om saken. För mig är fansen väldigt viktiga för oss, de har inflytande på oss. Våra fans dominerar även på bortaplan och det är en otrolig bonus för våra spelare. Kolla på vårt bortafacit som är väldigt bra, fansen har stor del i det. Och hemma, den atmosfären som de skapar på våra hemmamatcher. Våra motståndare blir skrämda när de spelar mot oss. Det ger våra spelare en boost, energi och det blir en fantastisk arena att spela på.
Du tog även in försvararen Thomas Guldborg Christensen i somras som imponerade och som bara förlorade en match – hur ser du på honom?
- Thomas är en riktig ledare. Det talar för sig själv att han anpassade sig så snabbt i ett nytt lag. Han etablerade sig väldigt snabbt. Det är inte enkelt att byta land och spelsätt, men han gjorde det och det gick väldigt snabbt för honom att etablera sig. Det var viktigt för oss. Om du tittar på honom, vad han bidrar med så är det uppenbarligen fysiska egenskaper. Han är stor och stark. Han är en väldigt bra försvarare. Väldigt bra i en mot en-spelet och han har dessutom ett bra positionsspel.
- Han ger oss stabilitet där bak och det är vad vi behöver. Jag minns matcher förra året när man kände att motståndarna inte skulle göra mål, man kände att vi var trygga och det är viktigt. Att ha den tryggheten är otroligt viktigt för hela laget.
Hur stort är ditt fotbollsintresse?
- Jag tittar på mycket fotboll.
Är det någon speciell liga som du gillar?
- Jag tittar på all fotboll, men jag tycker väldigt mycket om den tyska ligan. Spelet där tilltalar mig. Det är väldigt kraftfullt och intensivt. Det är kreativt, bra avslut och bra teknik. Jag gillar den ligan väldigt mycket.
Har du något favoritlag, favoritspelare eller tränare?
- Inte favoritlag. Det finns så många bra spelare i världen så det är svårt att peka ut en men om du tittar på vad Barcelona har gjort under de senaste fem åren så är det helt otroligt. Det är det laget som jag ser upp till mest. Men samtidigt är det inte realistiskt att tro att man kan spela som Barcelona. Det laget har speciella spelare med speciella egenskaper vilket är svårt att kopiera.
Tar du influenser från något lag – vill du att Hammarby ska efterlikna något lag?
- Det finns två olika sätt att se en match på. Dels att fokusera på taktiska saker, dels att bara njuta av den. Om man ser på den taktiska biten så kan du lära dig något från alla matcher, från alla lag. Om du tittar på hur Juventus spelar, hur de försvarar sig så är det väldigt intressant.
Mitt i årets säsong kommer ni att byta från naturgräs till konstgräs – hur ser du på det?
- Det blir ett problem, men det är något vi måste acceptera. Vi kan komma med dåliga ursäkter och säga att det påverkar oss negativt, men jag ser det som en förbättring, att komma till en fantastisk arena och vi måste göra det till en fördel. Vi måste vara stolta. Vi måste gilla läget. Vi har spelat på konstgräs under hela försäsongen så vi vet hur man hanterar det. Ju mer vi närmar oss bytet, desto mer kommer vi att träna på konstgräs. Men givetvis måste vi spela lite annorlunda eftersom bollen rullar snabbare.
Hur?
- Vi måste noggranna, spela mer på fötterna. Försvarsspelet är lite svårare men vi kommer att komma in i det och bli skickliga. Vi hade ett bra facit på konstgräs förra året så vi vet hur vi ska spela på det underlaget.
Vilka lag slåss om de allsvenska platserna?
- Om du tittar på Sundsvall, Gais och Örebro som åkte ur allsvenskan så måste de vara favoriter att gå upp. Det är ingen enkel liga, det finns inga dåliga lag.
Vill du ha in fler spelare i truppen – saknar du något, kanske en anfallare, mittfältare eller vänsterback?
- Haha, du har tittat på vår trupp. Vi tittar alltid på spelare. Det finns kanske några positioner där vi saknar bredd, om vi åker på skador så vill man givetvis kunna fylla luckor. Om vi känner att vi behöver värva innan transferfönstret stänger så gör vi kanske det. Men just nu känner vi inte att vi måste värva på någon position.