Östersunds FK är i ett pressat läge i superettan. Inför lördagens avslutande omgång är ÖFK, som bara för ett antal år sedan slog Arsenal på Emirates Stadium, nästjumbo med 28 poäng, medan motståndaren Norrby är på 14:e-plats med tre poäng ner till Jämtlandslaget. Därmed behöver ÖFK tre poäng för att ha chans till att kvala sig kvar i serien.
Samtidigt brottas även ÖFK åter med ekonomiska problem. Tidigare i höst gav klubben besked om att en kontrollbalansräkning upprättats, och därmed gäller en åttamånadersfrist för att återställa det egna kapitalet, så att det blir minst lika stort som det registrerade aktiekapitalet. Annars måste bolaget, i det här fallet ÖFK:s elitbolag, likvideras för att inte styrelsen ska bli personligen och solidariskt betalningsansvarig. Under 2019 var klubben i ett liknande läge, men lyckades då klara åttamåndersfristen.
På fredagen rapporterade dessutom ÖP att klubben har skulder till kommunen på sammanlagt 11 miljoner kronor, 2,3 miljoner i obetalda skulder och 8,8 miljoner i framtida kostnader, och kan inte ÖFK betala för sig så riskerar skattebetalarna att få stå för notan.
Så, vad händer egentligen om ÖFK skulle ramla ur superettan? Blir det konkurs, eller finns det en framtid i ettan 2023? ÖFK:s tillförordnade vd Kjell Andersson, som avgår efter säsongen, uttalade sig i torsdags, för ÖP, och duckade då frågan om konkurs, men medgav att det är en nyckel för klubbens "överlevnads skull" att stanna inom elitfotbollen.
Målvaktsveteranen Aly Keita, som spelat i ÖFK sedan 2014 och som varit med på hela klubbens resa, menar att lördagens match blir den viktigaste i hans karriär.
- Jag har spelat många viktiga matcher i Europa, och även om att gå upp till allsvenskan, men det är den viktigaste matchen i klubbens historia på väldigt länge. Det kan nog vara min viktigaste match, säger målvakten till Fotbollskanalen.
Fotbollschefen Stefan Lundin är inne på samma spår.
- Jag är villig att hålla med. Nu är det den här matchen och sedan kommer nästa att vara det, och matchen därpå (eventuellt kval). Förhoppningsvis får vi tre sådana matcher nu, och det är något vi levt med under en längre period. Det är mer att vi någonstans gett oss själva chansen att få de här matcherna. Jag tror att det stärkt truppen och även sett till förra matchen, då vi var illa ute, men löste det. Jag tror att det gett gruppen en jäkla bra känsla.
ÖFK, som i fjol ramlade ur allsvenskan, fick i år en tuff start på säsongen med sex poäng på de 13 första matcherna av säsongen. Därefter började laget ta poäng med tre raka kryss och har under hösten imponerat med endast en förlust på de åtta senaste omgångarna.
Keita tycker därmed att det är en positiv känsla i gruppen - trots det kritiska läget.
- Det är positiva känslor. Vi har legat i botten och har fått jaga hela tiden. Nu har vi allt i egna händer, så det känns bra att ha avgörandet hemma framför vår publik, säger han.
Målvakten menar att spelarna har lärt känna varandra under säsongens gång, och att det är en förklaring till att det blivit bättre resultat under hösten.
- Vi har haft ett helt nytt lag och vi har lärt känna varandra bättre på planen. Sedan har spelare även höjt sig och vi har fått in nya spelare, så det är en mix av många saker som gjort att vi har höjt oss, säger han.
Keita har nu bara fokus på att vinna mot Norrby, men medger att det såklart finns en press.
- Det är klart man ska känna press. Vi ligger där vi ligger och det gäller väldigt mycket för klubben och spelarna. Såklart känner man press, men det är ändå positiva känslor. Vi har jagat hela året och legat i botten hela året, men nu har vi avgörandet hemma. Om du hade sagt för två månader sedan att vi har den här chansen hade nog många av oss tagit det. Vi är positiva och laddade inför matchen.
35-åringen vaktade under 2017 och 2018 ÖFK:s mål i alla macher i Europa League, då det blev segrar mot Hertha Berlin och Arsenal. Keepern menar att det känns lite konstigt att nu vara i den här situationen med kniven mot strupen för överlevnad i superettan.
- Ja, absolut. Jag skulle ljuga om jag sa att det inte är så. Som spelare vill man spela så högt upp som möjligt, och det har varit några tuffa år för klubben. Självklart är det tufft, men det är inget man kan göra något åt nu. Vi får fokusera på matchen, som vi har framför oss och det gäller mycket för många i klubben, och för alla supportrar i Östersund. Vi ska göra allt vi kan för att de ska bli glada.
Keita menar att spelartruppen inte lagt fokus på de ekonomiska problemen.
- Vi har lagt det åt sidan. Vårt enda fokus är att hålla oss kvar i superettan och försöka bli bättre varje träning. Det är vårt fokus, säger han.
Fotbollschefen Stefan Lundin kan, precis som vd:n Kjell Andersson, i sin tur inte svara på vad en nedflyttning till ettan skulle innebära för klubben.
- Jag vet inte. Jag kan inte svara på det. Jag jobbar på nu utifrån det sportsliga och vi försöker göra allt vi kan för att fixa det. Jag har inte ett bra svar på de frågorna, men det är klart att läget är väldigt ansträngt och det är klart att det sannolikt skulle bli väldigt tufft om vi inte klarar oss kvar. Det är helt klart en jätteviktig första match och sedan är det två matcher till (eventuellt kval) som vi ska fixa.
Är du orolig för klubbens överlevnad om ni ramlar ner?
- Jag jobbar ju med sporten, så jag har, precis som alla spelare och ledare, försökt fokusera på det vi kan påverka här och nu. Det är våra resultat i våra egna matcher, så vi har inte funderat kring det, mer än att vi vet att läget såklart är väldigt skarpt. Jag tror att alla vet om vikten av den här matchen och sedan de eventuella kvalmatcherna. Jag nöjer mig med att kommentera det så.
Har du haft samtal med styrelsen om konkurs som värsta scenario?
- Nej, jag har inte varit involverad i sådana samtal, så det är inget jag kan uttala mig om. Det är väl vd och styrelse som haft en dialog kring de delarna.
Nu är helt enkelt fokus på det sportsliga, och Aly Keita är inställd på seger för att hjälpa ÖFK kvar i superettan och elitfotbollen. Han känner starkt för klubben i hans hjärta.
- Klubben betyder oerhört mycket för mig. Det var den här klubben som trodde på mig, och jag har försökt ge tillbaka på planen. Jag har stannat när jag haft anbud, och jag tror att alla vet vad klubben betyder för mig. Jag vill avsluta det här året på ett bra sätt och hjälpa ÖFK.