Det hade pratats i ett halvår om hettan, om den drypande fuktiga luften, om "The rumble in the jungle" — uppgörelsen inne i regnskogen — och om det nya, modiga England.
Och vad bjöds vi på, inledningsvis?
Två lag som i maklig fart tog en 20-minuterspromenad på Arena Amazonias bitvis grönmålade plan, båda helt inställda på att inte släppa till det allra minsta bakåt. Det gjorde de inte heller. Både Roy Hodgson och Cesare Prandelli har två utmärka försvarslinjer, kollektivt trimmade att i varje läge bollen går förlorad jobba hemåt.
Snabbe Rahem Sterling, planens yngste med sina 19,5 år, störde mest på sin högerkant, vågade och ville, men det fanns ingen som kunde förvalta bollarna inne i straffområdet. Några få engelska distansskott, Jordan Henderson, en av fem spelare från Liverpool i Hodgsons elva, hade det farligaste. Italien producerade lika klent.
Det var känna på varandra, riskminimering och inga vådliga offensiva attacker.
Två galna minuter
Då slog blixten ned. Två gånger på två minuter.
En taktiskt intressant match gick över i en offensiv utan hängslen och bälten. England skapade mer och mer, Italien vågade sig mer och mer framåt. Och så hände allt på nästan en och samma gång.
Andrea Pirlo, den elegante, 15 år äldre än Sterling, hoppade smart över bollen på Marco Verattis in mot planen slagna hörna. Manövern lurade Daniel Sturridge och bollen nådde Claudio Marchiso som såg luckan till höger om Joe Hart och pricksköt 1—0.
Sturridges replik kom omgående, i en blixtsnabb kontring. Wayne Rooney kom loss till vänster, framspelad av den fenomenale Sterling. Inspelet nådde Sturridge som, trots att bollen studsade, tryckte in kvitteringen.
Englands galna firade hade ett pris. Fysioterapeuten Gary Lewin skadade ena foten illa.
Nicken som gav segern
Harts räddning tätt intill stolpen var kulmen på en stark italiensk avslutning före pausen. Tendensen stod sig. Blixten slog ned igen. Nu i form av Mario Balotelli som kom loss från Gary Cahill och nickade in 2—1 vid bortre stolpen. Candreva slog inlägget sedan han grundligt snurrat bort Leighton Baines.
Hodgson kastade in Ross Barkley för den svage Welbeck och tog mer och mer risker. Rooney fick den främsta kvitteringschansen, läckert serverad av Baines, men sköt tätt utanför.
Baines försökte skruva in en frispark men Salvatore Sirigu, sent skadade Gianluigi Buffons ersättare, tippade till hörna. Hodgson använde de kort han hade till hands. Jack Wilshire avlöste Jordan Henderson, Adam Lallana kom in för Sturridge.
Men Italien stängde butiken med lås och bom och var nära 3—1 när Pirlo prickade ribban.
Nu väntar en högintressant andra omgång. Både England och Uruguay måste vinna i São Paulo på torsdag för ge sig själva chansen att gå vidare från gruppen.
Oavgjort hjälper enbart Italien och Costa Rica, som möts i Recife en dag senare.
England (4—2—3—1): Joe Hart — Glen Johnson, Gary Cahill, Phil Jagielka, Leighton Baines — Steven Gerrard, Jordan Henderson — Raheem Sterling, Wayne Rooney, Danny Welbeck — Daniel Sturridge.
Italien (4—5—1): Salvatore Sirigu — Matteo Darmian, Andrea Barzagli, Gabriel Paletta, Giorgio Chiellini — Daniele De Rossi, Antonio Candreva, Andrea Pirlo, Marco Verratti, Claudio Marchisio — Mario Balotelli.