Nu är det klart. Efter en lånesejour i IK Sirius står det klart att Hjalmar Ekdal lämnar Stockholmsklubben Hammarby och skriver på för rivalen Djurgården.
- Det känns superskönt. Det har dröjt ut lite på tiden men vi har varit förhoppningsfulla sedan starten. Det var klart från deras sida, att de var rätt sugna, så jag blev smickrad rätt snabbt. Det kändes som ett bra alternativ. Jag är extremt glad över möjligheten, berättar Hjalmar Ekdal för Fotbollskanalen kort efter att det blivit officiellt.
Efter en imponerande säsong i Sirius hintade Uppsala-klubben om att de ville förlänga med Ekdal men mot slutet av året ryktades det om att Djurgården visade intresse. Ekdal berättar att han vid säsongens slut fortfarande var kluven kring framtiden och att han hörde om Djurgårdens intresse första gången för några veckor sedan.
- Djurgården är entusiastiska över mig då de har följt mig sedan tiden i Frej. De har alltid funnit mig som en intressant spelare. Sedan har de inte utlovat någon speltid, det är svårt att göra. Vilket jag såklart förstår. Men jag är jättesugen på att komma dit och lära mig av Kim (Bergstrand, tränare) och ”Tolle” (Thomas Lagerlöf) och de andra mittbackarna, som är mer erfarna än vad jag är.
Hur vill du spela och användas?
- Jag vill spela på det sättet som de ser mig. En bollskicklig mittback som ska kunna driva upp anfall och vara en del i deras possession. Oavsett i vilken form av formation så vill jag kunna spela överallt i backlinjen. I Siris har det varit till vänster i en trebackslinje och i en formation med två mittbackar.
På Hammarbys hemsida berättar klubben att sälja till en annan Stockholmsklubb ”hör naturligtvis till ovanligheterna” men att Ekdal ses som ett undantag då 22-åringen inte har spelat någon tävlingsmatch i klubben.
- Den var inte så långvarig (tiden i Hammarby). Jag var där i ett halvår innan jag gick på lån till Sirius, vilket var väldigt lyckat för mig då jag hade mycket bättre chanser till spel förra året. Jag har väl aldrig sett mig själv som en etablerad Hammarby-spelare på grund av det.
Det var inte på tal om att du skulle användas mer i Hammarby?
- Nej, det var inte så mycket snack om det. När jag var på lån hade jag fokus på mitt och Hammarby hade fokus på sitt.
Kan du känna dig besviken över att du inte fick chansen?
- Jag förstår att det är svårt att komma från Frej som åkte ur superettan och gå till ett Hammarby som hade mycket press på sig, Jag köper att jag inte fick spela direkt men besviken och besviken. Jag kom inte riktigt i rätt i Hammarby kanske.
Hur ser du på att gå till en så pass stor rival som Djurgården?
- Jag kände väldigt tidigt att jag inte ingick i Hammarbys planer för nästa år. När Djurgården dök upp var det ett smickrande alternativ och de var väldigt entusiastiska över mig. Jag har bara hört spännande saker om tränarna och bra saker om klubben från spelare så jag såg det som ett bra alternativ och blev extremt taggad.
Du nämnde att du inte såg en framtid i Hammarby, kan du utveckla?
- Nä men jag fick inte de indikationerna på att jag ingick i planerna helt enkelt. Inte så konkret att de ville ha bort mig men men…
Har familjen varit med i valet?
- Det är känt sedan tidigare att Albin är Djurgårdare men inget sådant. Jag är en professionell fotbollsspelare och måste se till mitt eget intresse.
Hjalmar är bror med landslags- och Serie A-spelaren Albin Ekdal. Sampdoria-spelaren har tidigare öppnat för att gå till Djurgården när det är dags att flytta tillbaka till Sverige. Vad Hjalmar tror att Dif-supportrarna hoppas på nu?
- De vet att Albin är djurgårdare och att han är sugen på att spela här. Men han är proffs ute i Serie A nu och är väldigt bra, får spela vecka in och vecka ut och trivs bra ute i proffslivet. Det är massa olika faktorer som spelar in, han får svara på de frågorna helt enkelt.
Men du skulle tycka det var väldigt roligt om han kom?
- Det hade varit en dröm som går i uppfyllelse. Det är inget jag vågar bekänna men nu ser jag en liten möjlighet.
Ditt kontrakt med Djurgården skrevs till 2024, hur gick diskussionen där?
- Jag vet inte, det är en långtidsaspekt i det hela. Det gillar jag och de tyckte det lät bra. Så det ser jag bara som positivt.