Nikola Vasic har fått sitt allsvenska genombrott - som 32-åring.
Med det visar anfallaren andra spelare att inte ge upp sin dröm utan att det med hårt jobb går att nå den.
- Det har tagit tid att ta mig dit jag är nu. Första gången jag hade ett proffsår, eller vad man ska säga, var när vi gick upp i superettan med Akropolis år 2020, då var jag 28 år. Det var det året då jag också tog tjänstledigt från mitt riktiga jobb. Jag har ju hela tiden jobbat när jag har spelat fotboll.
Vad jobbade du med?
- Först, när jag var lite yngre, jobbade jag på internetcafé. Sedan började jag plugga till elektriker. Så jag jobbade som elektriker i fyra år samtidigt som jag spelade fotboll. Det var tuffa morgnar och svårt att hitta motivation att gå till alla träningar. Jag var helt slut på träningarna för att jag hade jobbat hela dagen. Så när vi gick upp i superettan kände jag att det var läge att ta tjänstledigt och satsa på fotbollen, för det var inte hållbart att köra båda.
Nikola Vasic öste in mål i Akropolis. Under 2017 och 2018 gjorde han 35 mål på 49 matcher i division 1.
Efter säsongen 2018 var kontraktet på väg att gå ut och han valde därför att provspela med Dalkurd. Där spelade han en träningsmatch och skadade korsbandet, vilket gjorde att han missade hela 2019.
- Jag tränade stenhårt för att kunna komma tillbaka. Där och då bestämde jag mig att jag verkligen skulle satsa på fotbollen för att se hur långt jag kan ta mig.
Under det året som Vasic var borta tog Akropolis klivet upp i superettan. Och när han kom tillbaka gick det bra både för honom och laget.
Akropolis slutade femma och Vasic gjorde nio mål och en assist på tolv starter och sex inhopp.
- Då fick en del klubbar upp ögonen för mig. Det var en del från Serie B och Serie C i Italien. Serie B-klubben Reggina köpte loss mig. Jag hade gjort det bra och det var mitt i pandemin, så transferfönstret var uppskjutet och jag flyttade i mitten av september. Det var kanske tio matcher kvar av säsongen i superettan.
Var det några svenska klubbar som också visade intresse?
- Min agent hade en dialog med AIK och Halmstad. Men klubbarna från Italien var mer på. Det är ju skillnad på ett intresse och att ha något konkret att ta ställning till.
Nikola Vasic tog med sig sambo och barn till Italien. Men familjen längtade snabbt hem till Sverige.
- Det var tufft. Det var pandemi och lockdown, man fick inte vara ute. Man skulle göra tester varje dag. Det var knappt något folk ute och ingen publik på matcherna. Det var konstigt.
- Jag fick spela i början men blev sedan skadad och var tvungen att spela med skadan. Tränaren fick sparken, en ny kom in och skulle ha sina spelare.
Flyttlasset bar tillbaka till Sverige och Stockholm.
Vasic lånades ut till Vasalund där han spelade i superettan under 2021. Laget åkte ur serien och inför säsongen 2022 bröts kontraktet med den italienska klubben och anfallaren skrev på för Brommapojkarna, som då var nykomling i superettan.
- Det blev ett bra steg, säger han.
Vasic gjorde elva mål och fem assist. Nykomlingen vann serien och gick rakt upp i allsvenskan.
- Det var en speciell säsong. Jag hade en tuff vår då jag fick covid och det tog lång tid innan jag blev av med det. Det var riktigt jobbigt. Jag hade svårt att andas. Så det var väl under sommaren som jag började spela från start, säger han.
Första allsvenska säsongen i en nykomling var tuff. Tränarna Olof Mellberg och Andreas Engelmark ansåg inte längre att Vasic var given i startelvan. Det blev fem mål och en assist på 16 starter och tio inhopp i BP som kämpade i botten och hamnade på kvalplats.
En del tyckte att Vasic borde ha spelat ännu mer.
- Man vill ju alltid spela så mycket som möjligt, men samtidigt är jag i en klubb där vi försöker få fram unga talanger. Jag startade i varje match på våren och vi låg femma eller sexa inför uppehållet. Vi värvade ganska många spelare och under sommaren kom bland annat en ny anfallare i Alexander Johansson från Halmstad.
- Om man investerar i en ung spelare så vill man ju också spela med den. Då hamnade jag på bänken. Men det fick man ta och bara köra hårdare. Jag är väldigt bra på att inte gnälla, om jag hamnar på bänken så ska jag visa att jag ska spela nästa match.
När Vasic bänkades bestämde han sig för att vara bäst på varje träning och i varje inhopp. Han ville göra det omöjligt för tränarna att fortsätta bänka honom.
- Jag skulle bli bättre, hungrigare och visa mer. Jag började träna extra och blev också väldigt noga med kost och sömn. Samtidigt måste motivationen finnas. Allt skulle bli mycket bättre. Och jag visste att eftersom jag är anfallare så kommer jag få inhopp, och då gäller det att göra mål eller vara jävligt bra och farlig, säger han.
Vasic började läsa böcker och lärde sig om hur man blir bättre på att ta hand om sin kropp.
- Jag slutade äta gluten, tog bort mycket laktosprodukter, drack mycket mer vatten, tog bort läsk och godis. Det funkade för mig, säger han.
Planering blev nu viktigt för Vasic som är ensamstående förälder till två barn (fyra och sex år) varannan vecka.
- Om jag vet att jag ska ha barnen nästa vecka behöver jag laga matlådor och ha saker klart. Jag behöver veta vad jag och vi ska äta under veckan. Sedan är det ju svårt med sömnen om barnen vaknar mycket på nätterna.
- Men det handlar mycket om planering. Om man lägger barnen och sig själv i tid får jag min sömn. Det tuffaste är ju vintrarna med magsjuka och vab (vård av barn). Den här vintern hade vi tre-fyra magsjukor.
Hur gör du som fotbollsspelare och ensamstående förälder då?
- Jag har mycket familj som kan hjälpa. Och barnen mamma är också väldigt förstående och hjälper mig när jag har matcher, det funkar jättebra.
Planering, kunskap och vilja hjälpte. Vasic fick chansen - och tog den.
BP ställdes mot Utsikten i allsvenskt kval. Där var Nikola Vasic glödhet och gjorde tre mål när det blev hela 7-0 i det första av två möten. Det andra slutade 0-0 och Brommapojkarna stannade kvar i landets högsta serie.
När han nu blickar tillbaka på förra året så tycker han att det borde blivit fler matcher från start, att laget blev bättre med hans egenskaper på plan.
- När man kan använda mig och ibland slå långa bollar kommer det få motståndare att backa hem och låta oss ha mycket mer boll. Att man har variationen är viktigt. Och om jag finns i straffområdet så kan man slå inlägg och skapa andra situationer, säger han.
- Kolla den här säsongen. Det är många matcher där jag har nickat på mål och det antingen har blivit mål, någon farlig retur eller som mot AIK när vi fick straff. Det blir som en forcering och det är alltid nyttigt att ha en stor anfallare i boxen.
Det är inte konstigt att Nikola Vasic gärna vill komma in på årets säsong. 32-åringen spelar sin bästa fotboll någonsin och har gjort fem mål och fyra assist på nio starter och ett inhopp.
- Jag har fått mer speltid och har fått spela klart matcher. Många av mina poäng kommer i slutet av matcher. Jag har kommit till många lägen då vi gärna vill komma till mycket inlägg, och då finns jag ju där inne.
- Men trots att jag har gjort fem mål på tio matcher så har jag läst och hört att det kommit en del kritik mot mig, att jag missar för många lägen. Men nio poäng på tio matcher, då är det svårt att prata om att leveransen har varit för dålig.
Vasic vill gärna lyfta fram sina tränare Olof Mellberg och Andreas Engelmark.
- Nu gör jag min bästa säsong någonsin och det är med Olof och Andreas. De lyckas utveckla mig när jag är 32 år, det ska båda ha stor kredd för.
Playmaker AI:s Ola Lidmark Eriksson har tittat närmare på Nikola Vasics tio första matcher den här säsongen. Det som sticker ut mest är luftdueller i motståndarnas straffområde (luftdueller ob), avslut och bollmottagning i farliga lägen.
Anfallaren blir glad när han får se sin spider.
- Otroligt. Den ser ju väldigt fin ut. Den är ju maxad på luftspelet i offensiv box och på avslut. Sedan har jag jobbat väldigt mycket på bollmottagning i farliga lägen, för att försöka hålla kvar bollarna som kommer. Det är inte alltid enkelt att få en långboll på 40 meter från målvakt som man ska ta ner och göra något bra av. Men det känns som att jag har fått till det ganska bra i år, säger han.
Är det något som förvånar dig med siffrorna?
- Ja absolut, jag visste inte att det var så högt. Jag är positivt överraskad, säger Vasic som nu har blivit fnittrigt glad och gärna pratar mer om sina siffror.
- Det går ju inte att få så mycket bättre i de lägena när det nästan är max.
Samtidigt som Nikola Vasic spelar sin bästa fotboll någonsin och är tvåa i den allsvenska poängligan, tillsammans med Erik Botheim, Isaac Kiese Thelin och Jacob Trenskow, och efter Sebastian Nanasi, så har anfallaren ett utgående kontrakt.
- Jag är 32 år och känner att jag har fem år kvar att spela. Kan jag spela så här bra nu kan jag garanterat göra det i tre år till. Då hade det varit kul att testa på något nytt. Men samtidigt trivs jag väldigt bra i BP. Vid får se vad som händer, jag är öppen för mycket, säger han.
- Det finns intresse från andra klubbar. Man vet vad man får om man värvar mig. Det är poäng och en stor och stark spelare som är väldigt lojal.
Brommapojkarna vill gärna ha kvar sin anfallare och försöker nu få till en förlängning av avtalet.
- Vi är i början av en förhandling. Vi har börjat prata om en förlängning. Vi träffades i förra veckan och pratade om möjligheten att förlänga, säger han och fortsätter:
- Det här är mitt tredje år i BP och jag trivs jättebra i klubben, med tränarna och spelarna. Kommer klubben med ett kontrakt som känns tryggt och bra för mig så kommer jag inte ha några problem med att förlänga.
Men det är svårt, säger Vasic. Å ena sidan hade varit kul att förlänga med BP, å andra sidan hade det varit häftigt med en ny utmaning.
- Det finns andra lag i allsvenskan som visar intresse, säger han.
Inför den här säsongen satte Nikola Vasic upp ett delmål. Han skrev ner på ett papper att han skulle göra minst sju mål under vårsäsongen och få Hammarby att visa intresse.
- Hammarby är min klubb. Jag spelade i akademin i många år. Jag har många vänner som spelar i Hammarby. Jag är uppväxt på Södermalm, säger han.
Vill du spela för Hammarby?
- Ja det vill jag. Absolut.
Har Hammarby visat intresse?
- Inget konkret men det finns en dialog mellan min agent och deras sportchef Mikael Hjelmberg. Det enda jag vet är att de har pratat.
Gör det att du blir hoppfull?
- Ja verkligen. Min grabb spelar i Hammarby. För mig har det varit en barndomsdröm att få spela med Hammarby i allsvenskan. Det kommer naturligt eftersom jag spelade där som ung. Det är klart att det finns kvar i mig.
Vasic är bland annat kompis med Fredrik Hammar, Tesfaldet Tekie och Viktor Djukanovic.
- Vi var bland annat ute och firade i söndags. Hammarby hade vunnit mot AIK och vi mot Norrköping, säger han och fortsätter:
- Jag spelade med Hammar i Akropolis och jag bodde i Tekies lägenhet när han spelade på Cypern. Djukanovic började jag prata med efter vår match mot Bajen förra året. Då hade han bara varit här i några månader och kunde inte svenska eller engelska.
- Mitt modersmål är ju från Serbien och då snackade jag med honom på "juggespråk" och då bestämde vi oss för att ses, ta en kaffe och hänga, för vi bodde nära varandra. Sedan blev vi bra vänner. Han är jättesnäll.
Hur kom det sig att du bodde i Tekies lägenhet?
- Vår sportchef (Philip Berglund) har ju varit i Hammarby och han hade kontakt med Jesper Jansson som ville hyra ut sin lägenhet efter att ha lämnat Bajen och flyttat till Cypern. Jag behövde en lägenhet att bo i och Philip pratade med Jesper och "Tess" (Tekie) och det slutade med att jag hyrde "Tess" lägenhet. Det var väldigt snällt.
AIK visade alltså intresse för några år sedan, han själv vill helst till Hammarby, och samtidigt hyllas han av Djurgårdens tränare Thomas Lagerlöf. Inför BP:s möte med Djurgården för en vecka sedan sa Lagerlöf att Vasic och Alexander Jensen är spelarna som sticker ut i deras lag.
- Jag uppskattar det jättemycket, det är kul när tränare pratar bra om en. Det är ett kvitto på att man har gjort det bra, säger Vasic.
Du är i BP och drömmer om Hammarby - vad gör du om AIK och Djurgården visar intresse?
- Jag vet inte. Jag vill inte låsa mig. Jag är öppen för mycket. Jag är ju 32 år och det här är sista chansen för mig, då vore det dumt att säga att jag bara kan göra det eller det, säger han och fortsätter:
- Jag har ju kompisar i många andra lag än bara BP och Hammarby. Jag är allsvenskans elektriker. När spelare behöver hjälp med att till exempel sätta upp en lampa så ringer de till mig. När Samuel Leach Holm skrev på för Djurgården och flyttade till en annan lägenhet så ringdes jag in för att vara hans elektriker, haha.