Varbergs Bois går in i sin tredje allsvenska säsong. Av experterna att döma kommer det även bli en fjärde, då laget för första gången inte tippas på nedflyttning i tabellen som media tar ut inför säsongen. I stället befinner sig Varberg på en säker elfteplats.
- Oj. Så högt? Ja, det är ju nästan så det är seriöst ju. Det är klart att det är där någonstans vi har en bra möjlighet att hamna om vi gör en bra säsong, sedan ska man göra en bra säsong också. Nu har vi gjort två bra säsonger så det gäller att inte bli bekväm eller tro att det går av sig själv, utan vi vill ju ta ytterligare steg och växa in i kostymen ännu mer, säger tränare Joakim Persson till Fotbollskanalen.
Även lagkapten Jon Birkfeldt reagerar på att placeringen är högre än den varit någonsin i allsvenskan, och även högre än den var i superettan 2019, då laget visade sig avancera till allsvenskan.
- Ja, det måste vara något som är fel för så högt har vi aldrig blivit tippade någon gång. Nej, men vi tänker väl inte på det så mycket. Jag satt och kollade på det allsvenska kvalet mellan Helsingborg och Halmstad här i vintras och det tog tio sekunder efter slutsignalen så hade någon så kallad expert tippat på Twitter att vi skulle komma sist, så man får väl ta det med en nypa salt. Så det är inget vi lägger fokus på så direkt.
Varberg har under sina två år i högstaserien visat att de klarar av att prestera vad som krävs för att hålla sig kvar, och därav är det nu förväntningarna på laget. Men det är inte något som pressar dem, enligt Birkfeldt.
- Nej absolut inte. Vi vet vad vi kan och vi får bara mer erfarenhet för varje år som går. Så pressen blir absolut inte större. Vi tar varje match en i taget och så kör vi därifrån.
Prestationerna har däremot gjort motståndarna medvetna om vad de ställs inför när det ska spelas match på Varberg Energi Arena. Att möta Varberg på bortaplan har blivit en erkänt tuff match för de allsvenska lagen, och Persson menar att det även märks på motståndets spel att Varberg tas på allt större allvar.
- De frångår en hel del sina egna grejer som de gör i andra matcher, men jag tror vi hade tio raka på hemmaplan så. Det är svårt att möta oss här, säger han.
En av Varbergs största styrkor, menar Birkfeldt, är deras bredd. Persson har gjort sig känd för att rotera mycket i elvan och har använt runt 30 spelare både 2020 och 2021. Det planerar han att göra även den kommande säsongen, men det finns några stycken som han på förhand tror kommer få visa upp sig mycket i matchtröjan.
- De du kommer få se mest, framförallt bland nyförvärven kanske, är Ishmet Lushaku. Extremt duktig spelare. Tittar vi lite framåt i banan så skulle jag väl varna lite för Eliton (Júnior), vår brasilianare. Sedan hoppas jag verkligen att (Robin) Simovic får visa, framförallt för Varbergsfolket, att det är klass på grejerna när han är i sin bästa form. Sedan kommer får backlinje stå där som en mur, som vanligt.