Efter två utlåningar till Gif Sundsvall tog förre AIK-backen Noah Sonko Sundberg, 23, vintern 2018 steget över från AIK till Östersunds FK med ett kontrakt över 2021. Inledningsvis blev det varierat med speltid, men under andra halvan av 2018 tog han en ordinarie plats i klubben som han sedan dess har behållit.
Men fjolåret blev också tungt för klubben. ÖFK slutade på tolfteplats i allsvenskan och blev till en början inte beviljat elitlicens för spel i allsvenskan 2020, något föreningen överklagade med resultatet att det trots allt blir spel i allsvenskan nästa säsong.
Sonko Sundberg menar att allt gick fel för klubben i fjol, men är samtidigt glad över att få spela i allsvenskan 2020.
- Det är såklart jätteskönt. Man har undermedvetet tänkt på det, att det verkligen kan vara så att vi åker ur, men som tur är hände inte det. Man får vara nöjd med det, även om jag inte har koll på allt annat kring hur det gick till. Det är bara väldigt skönt att vi spelar i allsvenskan i år, säger han till Fotbollskanalen och fortsätter:
- Nu ska vi vara bättre än förra säsongen och det är nog inte så svårt. Det gick dåligt på alla plan, både utanför och på planen. Vi fick inte med oss resultaten och spelet stämde inte. Vi ska fortsätta att utvecklas som lag och vi har i stort sett samma spelare som förra året, även om vi bland annat tappat Dino Islamovic. Vi måste utveckla vårt spel och det som har varit kännetecknet för ÖFK är ju spelet på marken, men det gick inte så bra med det förra året. Sedan vill vi såklart sluta högre upp i tabellen.
Men för personlig del är mittbacken nöjd med säsongen.
- Det är, enligt mig, det bästa året jag har gjort. Jag fick spela i 28 matcher från start och utvecklades hela tiden. Jag har tagit otroliga kliv och framför allt snabbheten är tio gånger bättre än tidigare, säger han.
Sonko Sundberg har även tidigare varit snabb, men berättar nu att han har utvecklat snabbheten ytterligare med hjälp av en personlig tränare. Enligt chefstränaren Ian Burchnall har han nu en maxhastighet som är bland de högsta i Premier League.
- Den är topp-8 i Premier League, vår tränare hade sett det, så det är något jag har utvecklat och jag märker även det själv. Förhoppningsvis kommer även alla andra att märka det snart, säger han och fortsätter:
- Det baseras på den högsta hastigheten och inte på ett visst antal meter. Sedan vet jag inte om det där mätinstrumentet är hundraprocentigt, men det är såklart en otrolig bedrift, samtidigt som man vill kunna springa ännu snabbare.
Hur har du tränat för att bli snabbare?
- Jag har framför allt varit mer noggrann med stretchingen och sedan även tränat med en personlig tränare som tryckte mycket på stretchingen kombinerat med olika benövningar och överkroppsövningar. Det är just kombinationen mellan träning och stretching.
Tror du att din snabbhet kommer bli synlig för utomstående i år?
- Ja, förhoppningsvis. Första året i ÖFK var jag mer tvungen att visa min snabbhet, då positionsspelet inte var så bra, men i fjol utvecklade jag positionsspelet och därmed behövde jag inte visa upp snabbheten så mycket. Det är ju en kombination av det, då man kan rädda upp vissa situationer med snabbhet. Förhoppningsvis kanske man kan visa det.
Sonko Sundberg, som har avtal över 2021, trivs i ÖFK och är inställd på att stanna i klubben över den här säsongen också.
- Om det skulle komma upp något får man ta det därifrån, men det är fullt fokus på Östersund. Om något annat händer får man se då.
Vännen och förre AIK-mittfältaren Anton Salétros bollade nyligen, i en intervju med Aftonbladet, upp Sonko Sundberg som den allsvenske spelaren han helst vill att AIK ska värva 2020. Däremot är det i dagsläget inte aktuellt för backen, som både har en bakgrund i AIK:s akademi och A-lag.
- Man vet aldrig i framtiden, men det är inte det jag siktar på nu i alla fall, säger han.
- Det kan se ut som att han säger så för att han är min vän, men det är kul. Det är inte så att han ljuger, han tycker nog att jag har tagit stora kliv. Jag kan vara en intressant spelare för många, inte bara AIK. Det är positivt och kul, fortsätter han.
Hur ser du tillbaka på dina år i AIK?
- AIK-sejouren var till och från. Jag fick spela väldigt mycket under en tid med Andreas Alm, men sedan fick jag mindre speltid och då kände jag att jag behövde hitta ett lag där jag kunde få spela och utvecklas. Då passade Sundsvall väldigt bra eftersom att vi spelade mytcket längs marken. Det var väldigt positivt att komma dit och när jag var klar i Sundsvall var det bästa för mig att byta lag från AIK. Jag ångrar inte en sekund att jag flyttade hit.
Nu ser Sonko Sundberg fram emot ÖFK:s kommande träningsläger i Portugal och mot att göra en bra säsong 2020. Han vill ta mer ansvar på planen.
- Jag vill synas mer och vara lite mer av en ledare. Jag vill ta mer ansvar. Tom (Pettersson) och många andra profiler har lämnat, så nu får man steppa upp. Det är synd att säga, men jag är en av de äldre spelarna i laget nu och då kommer det mer på mig med ansvar.