Hösten 2020. Felix Beijmo ansluter till Malmö FF under augusti för att ge truppens enda högerback Eric Larsson avlastning och lite konkurrens. Det blir inte mycket av det senare. BP-produkten är märkt av en tung tid i Tyskland, som innebär noll framträdanden för Werder Bremen under 2018/19, och där han säsongen efter lånas ut till MFF och sedan vidare till Greuter Fürth i 2. Bundesliga.
Den svaga formen under 2020 gör att Beijmo bara får hoppa in i tre allsvenska matcher när klubben säkrar sitt 21:a SM-guld. Tränaren Jon Dahl Tomasson ser inte 23-åringen som redo i 4-2-3-1-systemet – det hjälper inte att Beijmo varit ordinarie som wingback i allsvenskan under inlåningen hösten 2019.
Under årets säsong har Beijmo repat sig och vunnit tillbaka förtroendet hos Dahl Tomasson. Tre starter i svenska cupens gruppspel blev lika många under vårens spel i allsvenskan. Men efter EM-uppehållet har Beijmo startat i åtta av elva allsvenska matcher, och ser ut att vara det ordinarie valet till höger i backlinjen.
Hur känns det?
- Det har känt bra att få spela de senaste matcherna. Sedan mot Juventus till exempel satt jag på bänken hela matchen också – jag tror inte att det är så att en enskild spelare som har tagit över någon position. Jag försöker vara redo när jag får chansen och det tycker jag att jag varit. Sedan är det så klart kul att få spela – det har känts bra de senaste matcherna och förhoppningsvis får man fortsatt förtroende, säger Felix Beijmo.
Hur ser du på den resan, från en tung höst till en mycket bättre i dag?
- Det är väl rätt tydligt att jag spelar mer just nu än jag gjorde när jag kom förra året. Men det är väl någonting vi har pratat om också, jag och Jon. Det är saker som jag har förbättrat och saker som jag kommit in i – framförallt i lagets principer, hans sätt att spela fotboll och vad han vill få ut från mig. Det är väl inget konstigt egentligen, utan rätt tydligt att det brukar bli så. Efter ett tag kommer man in i det mer och mer – då blir det också lite bättre prestationer och man får spela då. Jag försöker att alltid göra det bra på träningsplanen; jag kan tänka mig att det har synts och att jag gjort mig förtjänt av lite fler chanser på match när man tränar bra och visar det man ska visa.
Trots allt situationen förändrats radikalt på ett år är han inte helt belåten. I Champions League-kvalet gick Malmö FF över till att spela 3-5-2 under returen mot HJK Helsingfors, och fortsatte med den formationen ända in i huvudturneringen. I det systemet har det inte funnits plats för varken Beijmo eller Larsson från start, istället har den mer offensive yttern Jo Inge Berget startat som wingback.
Har det varit irriterande, att ingen högerback använts i Europamatcherna?
- Det har varit ett val av formation och spelartyper som kanske gjort att jag och Eric inte riktigt fått lika många minuter i Europaspel, samtidigt som jag tycker att jag har vad som krävs för att spela på den positionen också. Jag gjorde det mot Norrköping till exempel när jag spelade i en liknande formation som vi gjort i Europa. Det är någonting jag också ser att jag kan göra här under hösten, i Europaspel och allsvenskan, och känner att jag är bekväm med också. Självklart vill man alltid spela, så det är väl lite surt när det blivit så, säger Beijmo och aviserar att han också är tillgänglig för trebackslinjen.
- När vi har så här många matcher... klart man vill spela alla, men det är inte så att man måste spela. Får man en match i veckan så är man fortfarande hela tiden aktiv och känner att man är i en bra form och redo. Senaste tiden har det ändå känts bra för egen del skulle jag säga.
Vad blir skillnaden med att spela Felix Beijmo kontra Eric Larsson? I poängstatistiken har 30-åringen en klar fördel med fem assist – bara fem namn har stått för fler i allsvenskan – medan Beijmo gjort en assist på 22 matcher i alla årets tävlingar.
Beijmo gör färre poäng och är enligt statistikverktyget Playmaker.AI också sämre på att dribbla än Larsson, och står för färre tacklingar per match. Statistiken säger att Beijmo är snabbare, svårare att ta sig förbi för motståndaren, och blir inte av med bollen lika ofta. MFF får fler assist från Larsson på planen, men också sämre uppspel.
Jon Dahl Tomasson ger sin förklaring till högerbacksvalet.
- Förra året var det Felix som inte spelade så mycket och Eric spelade mer. Jag kollar så klart på de matcher jag ser, och ser två duktiga backar. Felix spelade inte mycket när han kom och det behövdes bankas bort lite rost från honom – och det tar lite tid, vilket är naturligt. Långsamt har det blivit bättre och bättre tycker jag, säger MFF-tränaren.
En annan anledning till Beijmos framfart kan vara att han tagit en större plats i gruppen. Beijmo är energisk i kroppsspråket och inte främmande för att instruera lagets yngre på träning – eller ryta ifrån mot lagkamrater när det behövs.
Försvarskollegan Anel Ahmedhodzic sammanfattade Beijmos karaktär på ett lika delar kärnfullt som kryptiskt sätt inför den senaste matchen mot Djurgården.
- Vi är från Malmö och har ett annat tankesätt än dem i Stockholm. Det kan man se på Felix Beijmo i omklädningsrummet (skratt), säger den ett år yngre Ahmedhodzic om den tidigare Djurgårdsspelaren.
Vad menar han med det?
- (skratt) Nej, jag vet inte vad han menar. Vi sitter ju bredvid varandra, så det är mycket jidder mellan mig och Anel. Men han är skön. Vi saknar en till stockholmare i laget, jag ska försöka få hit någon snart. Jag känner mig ensam!, säger Beijmo.
Högerbacken har gjort ett mål och tre assist på 38 matcher i Malmö FF. Hans fjärdeplacerade lag gästar trean Elfsborg i kvällens allsvenska toppmöte.