Förra hösten satte Malmö FF stopp för en 14 år lång ökenvandring för svensk fotboll när skåningarna kvalificerade sig för gruppspelet i Champions League (CL) som första svenska klubb sedan 2000.
När Malmö nu ska försöka återupprepa kvalreprisen är det återigen en baltisk klubb som är första hindret. I fjol var det lettiska Ventspils — nu väntade Zalgiris från den litauiska huvudstaden Vilnius. Och precis som då började resan med ett mållöst första möte på Swedbank stadion inför 12 436 åskådare.
"En helt annan press"
- Att inte släppa in något mål hemma är väldigt viktigt i Europa. Nu är pressen på Zalgiris att inte släppa in ett mål, sade MFF-tränaren Åge Hareide.
- Och det är en helt annan press. Skulle de göra ett mål så kan vi kvittera och då är vi vidare. Man måste se det över två matcher.
Mot Ventspils säkrade MFF förra året vidare avancemang via en 1—0-seger på en ojämn gräsplan i Lettland. Returen mot Zalgiris spelas på en nylagd konstgräsplan på tisdag nästa vecka.
- Vi vet vad ett mål betyder där. Vi vet att det är de som måste upp i banan till slut, så vi har ändå en positiv känsla, sade lagkaptenen Markus Rosenberg.
I allsvenskan har de två senaste årens mästarklubb visat upp defensiva brister och är halvvägs in på säsongen sju poäng efter serieledande IFK Göteborg. Något allsvenskt försvarsspel tog dock inte Malmö med sig in i mötet med Zalgiris — trots mittbacksbekymmer inför matchen. När såväl Filip Helander (skadad) och Erik Johansson (avstängd) saknades kastades den 19-årige A-lagslärlingen Franz Brorsson rakt in i den europeiska hetluften vid sidan av Rasmus Bengtsson.
- Jag är mycket nöjd med defensiven. Jag är väldigt nöjd med Franz Brorsson som spelade sin första viktiga match för Malmö FF och gör det såpass bra, sade Hareide.
Defensivt tänk
I första halvlek var Magnus Wolff Eikrem ett målvaktsben från ett tidigt ledningsmål. I andra halvlek var lagkaptenen Markus Rosenberg som hade de bästa chanserna till att spräcka nollan. Farten och djupledslöpningarna för att bryta ner ett lågt försvarande Zalgiris saknades dock och längst framme på topp blev Rosenberg många gånger ensam.
- Ja, i Europaspel blir det lite så. Man är lite rädd eftersom man vet hur viktigt det är att hålla nollan. När det avgörs på två matcher blir det viktigare med ett defensivt tänk, sade Rosenberg.
Så startade lagen:
MFF: Zlatan Azinovic - Anton Tinnerholm, Rasmus Bengtsson, Franz Brorsson, Yoshimar Yotún - Simon Kroon, Magnus Wolff Eikrem, Oscar Lewicki, Pawel Cibicki - Markus Rosenberg, Jo Inge Berget.
Avbytare: Marko Johansson (mv), Pa Konate, Erdal Rakip, Guillermo Molins, Agon Mehmeti, Tobias Sana, Andreas Vindheim.
Zalgiris: Armantas Vitkauskas - Andro Svrljuga, Deividas Semberas, Samir Kerla, Egidijus Vaitkünas - Jorge Chula, Matnas Kuklys, Yuri Kendysh, Linas Pilibaitis, Vytautas Luksa - Darvydas Sernas