Thibaut Courtois, 31, är på väg tillbaka från sin allvarliga knäskada som han ådrog sig i somras. Men keepern har en bit kvar till att bli spelklar och nu ger han besked om att det inte blir spel med Belgien i EM 2024.
- Jag måste bli hundra procent och det är bättre att inte sätta ett datum. Om jag har tur kan jag spela matchen i maj. Men då kan man inte vara helt redo för ett stort mästerskap, säger han till Sporza.
Det senaste halvåret har det varit frostigt mellan Real Madrid-stjärnan och Belgiens förbundskapten Domenico Tedesco och upprinnelsen till sprickan var när 31-åringen lämnade landslagssamlingen i juni, när landslaget hade slagit Österrike och innan Estland stod för motståndet i EM-kvalet. Het Nieuwsblad uppgav att Courtois var besviken över att inte få bära kaptensbindel i Kevin De Bruynes frånvaro och Tedesco sa i pressen att han var ”chockad och förvånad” Real Madrid-stjärnans tillvägagångssätt. Courtois själv rasade mot Tedescos uttalanden.
Nu talar Courtois ut om kaoset.
- Jag vill först och främst klargöra att det inte handlade om kaptensbindeln. Hela historien är mycket mer nyanserad än så. Många snackade för att få sin minut i rampljuset, men väldigt få har varit intresserade av min synvinkel. Alla som ställt frågan till mig har fått ett svar. Som Romelu Lukaku gjort. Han är en av få som pratat om det på ett korrekt sätt på alla sina presskonferenser. Om jag bara lämnade på grund av kaptensbindeln så skulle jag lämnat redan på marssamlingen (när Tedesco utnämnde Kevin De Bruyne till kapten). Det var inte problemet. Sedan var jag och Romelu vicekaptener, säger Courtois och fortsätter:
- Den veckan var jag en av tre kaptener som var på plats (De Bruyne var skadad och Lukaku kom senare efter Champions League-finalen). Ändå snackade inte förbundskaptenen en enda gång med mig. Eller jo, en gång före en träning och då frågade han om hur det var i Madrid. Då kände jag att något var konstigt.
Courtois kände sig inte uppskattad av förbundskapten Tedesco och därför blev han rasande.
- På lördagen, några timmar före avspark (mot Österrike) så kallade han mig och Lukaku till sig. När han sa att Lukaku skulle få bära bindeln mot Österrike och jag mot Estland så brann något till inom mig. Det fungerade inte längre. Att jag inte kände uppskattning av förbundskaptenen och förbundet var något som gjorde att jag exploderade inombords.
Enligt Courtois konfronterade han Tedesco samt en förbundshöjdare efter Österrike-matchen och sa att han inte kände att situationen var tillfredsställande, varpå att förbundskaptenen ska ha gett olika versioner till varför Lukaku fick vara kapten mot Österrike.
- Tedesco lämnade efter 15 eller 20 minuter. Han hade fått nog av mitt snack. Han gjorde ingenting för att lösa situationen utan sa att han skulle gå till pressen med vad jag sagt. Han ville pressa mig att stanna och hota demig. Så gör man inte, för det var ett privat samtal. Det var brutet förtroende mellan spelare och tränare.
Courtois slår fast att han inte slutat i landslaget trots kaoset.
- Dörren är absolut inte stängd. Men hursomhelst kommer jag att fokusera på Real Madrid på den här säsongen, säger han och fortsätter om hur sprickan med Tedesco ska lösas:
- För mig finns det inget problem i att lösa saker som två vuxna människor. Men hur hittar du en lösning på ett förtroende som brutits på det här sättet? Vi får se vad framtiden utvisar. Först och främst ska jag bli hel igen och vara på topp igen säsongen 2024-2025.
Courtois har gjort 102 A-landskamper för Belgien.
I EM-gruppspelet ställs Belgien mot Rumänien, Slovakien och en play off-vinnare av Israel, Ukraina, Island och Bosnien-Hercegovina.