Emil Salomonsson, 29, har gjort succé under sin första tid med Sanfrecce Hiroshima i Japan. I premiären och första hemmamatchen räddade han en poäng med en volleykanon och i senaste ligamatchen blev det ytterligare ett mål, när han vann boll genom en glidtackling i straffområdet och därefter sköt in segermålet.
- Det är faktiskt sjukt. Det var perfekt att få göra mål i första hemmamatchen och sedan att få avgöra när vi vann senast, så det har börjat väldigt bra. Det ger en trygghet att få presentera sig på bästa sätt och därifrån hitta lugn och trygghet i spelet. Det har gått väldigt bra och det är alltid en osäkerhet när man kommer till en ny klubb, men det har fungerat bra. Det är en liga som passar mig bra med många tekniska, kvicka spelare och en väldigt passningsorienterad fotboll med många lag som vill spela fotboll, så det är riktigt roligt, säger han till Fotbollskanalen.
Salomonsson är en av få utländska spelare i laget och har därmed press på sig att leverera. Då var en bra start värdefull för att få respekt i klubben.
- Det är alltid viktigt att visa vem man är och särskilt som utländsk spelare med tanke på att det är en kvot på fem utländska spelare, tror jag, i varje lag. Annars har alla varit extremt snälla och trevliga. Även om alla inte pratar engelska, så är de glada och vänliga. De har fått mig att känna mig hemma från första stund, så det är väldigt skönt. De är väldigt varma människor och det är en professionell klubb med hög nivå på allting, säger han.
Den tidigare Blåvitt-backen hamnade än dock i vintras i skuggan av andra nyförvärv i den japanska ligan. Förre Barcelona-anfallaren David Villa och Sergi Samper, senast i Barcelona, anslöt till Andrés Iniestas och Lukas Podolskis Vissel Kobe.
- Jag tycker att man märker att ligan är het och det är framför allt många landslagsspelare från Japan som spelar i ligan. Japans landslag är slagkraftigt, så man märker att det är en hög kvalitet. Det är även många klubbar som har stora sponsorer, bilföretag och andra stora företag. Kobe plockade ju Samper från Barcelona och det satsas friskt i många klubbar. Det är en jämn liga, ännu jämnare än allsvenskan skulle jag säga. Det är tajt med många bra lag och många bra spelare, så det är väldigt sällan ett lag vinner tre raka matcher.
Sanfrecce har hittills två kryss och en seger i ligan, men har även inlett gruppspelet i asiatiska Champions League med en förlust och en seger. Salomonsson och hans Sanfrecce Hiroshima vann senast med 2-1 mot Ola Toivonens Melbourne Victory i gruppspelet.
- Det har varit en intressant upplevelse och kul med ett svenskmöte, där vi lyckades vinna. Vi hat gått runt rätt mycket på spelarna i CL-matcherna och spelat med olika elvor gentemot i ligan eftersom att det är långa resor som till Kina, där hela startelvan från ligamatchen innan stannade hemma. Det hade annars bara varit en dag hemma innan nästa ligamatch, så det var bättre att göra så.
Hur var det att möta Toivonen?
- Vi snackade om honom en del innan och de var tydliga med att han är deras största hot och deras kvalitetsspelare ihop med Honda (Keisuke), så vi hade stort respekt för honom och visste att vi behövde plocka ner honom. Han har gjort det väldigt bra där borta och man blir stolt som svensk, när det är sådant fokus på honom i det andra laget.
Sanfrecce Hiroshima blev tvåa i J1 League i fjol. Är målet att slåss om guldet i år?
- Det är klart att man alltid vill bli bättre än förra säsongen och vi ska slåss i toppen, men det är fyra turneringar med två cuper, Champions League och ligan, så det är många matcher och extremt högt tryck och vi lär gå runt på många spelare. Men klubben siktar på att komma högst upp. Vi har vunnit tre gånger senaste sex, sju åren, så det är en meriterad trupp. Vi har också ett par brassar och landslagsspelare. Det är en klubb som satsar, men det är många klubbar som satsar och det krävs att vi gör det bra.
Du verkar nöjd med flytten och trivs i Japan?
- Ja, jag har fått den skillnaden som jag ville ha med ett äventyr och det är extremt utvecklande. Det är bra tränare, bra landslagsspelare i laget och även spelare som har gjort det bra tidigare i den japanska ligan. Det är väldigt proffsigt här och så, samtidigt som det är något som stimulerar en som människa. Det är lärorikt att vara i ett annat land som skiljer sig mycket. Det är kul att få känna på det har.