Muamer ”Mujo” Tankovic, 18, spelade 120 minuter när Fulham åkte ut ur FA-cupen mot Sheffield United. Dessförinnan har han gjort Premier League-debut. I en intervju med fotbollskanalen.se berättade 18-åringen från Norrköping om drömmen att vinna Ballon d´Or. Kristoffer Olsson, 18, tränar med Arsenals A-trupp och är en viktig kugge i Arsenals U21-lag. I Liverpool finns Kristoffer Peterson, 19. Han var utlånad till Tranmere i League One, väl där gjorde han succé och plockades hem till Liverpool – för att skriva på ett nytt kontrakt.
Gemensamt för Englands-trion är att ingen gjort debut i U21-landslaget. I höstas gick Kristoffer Olsson och Muamer Tankovic ut och sa att de borde vara med i U21-landslaget. ”Mujo” trodde inte att Eriksson hade ”lika bra koll på de som är utomlands” och Olsson sa att han ”var minst lika bra som de andra i U21”.
Efter att fotbollskanalen.se konfronterat U-21-kaptenen Håkan Ericsson med uttalandena berättade han att det skulle ske en scoutingresa ”någon gång i februari”. Nu är resan bokad och på måndag flyger Ericsson till England för att kolla närmare på trion inför landskampen mot Malta den femte mars. Fotbollskanalen.se fick ett långt samtal med U21-förbundskaptenen inför scoutingresan.
– Det är inget att hymla med att man har bättre koll på spelarna som spelar varje vecka i Allsvenskan. Är det TV-sända matcher så är det inget problem att se de som är utomlands, men vi har inte ekonomin att ha någon scout som far omkring och tittar på spelare i Europa, säger Håkan Ericsson.
Hur kommer sig att du gör resan nu?
– I det här fallet är det tre spelare som presterat så pass bra att det är läge att åka och titta.
Hur ser du på bilden som viss media och många andra har att man ska vara med i ett landslag om man gör framträdanden i ett Premier Leauge-lag?
– Det finns ett resonemang om att de här spelarna som gör vissa framstötar i sina lag i England måste vara med. Vi har också spelare som startar 26 matcher i Allsvenskan som Melker Hallberg gjorde i Kalmar förra säsongen. Det är svårt att jämföra serier, hur står sig en U21-serie i England jämfört med Allsvenskan exempelvis. Det är klart att Premier League är mycket, mycket bättre än Allsvenskan – men vissa andra serier är svårare att jämföra.
Hur ser du på kritiken att ni missar spelare som är utomlands?
– Det är väl alltid så att man blir bländad av de stora namnen på klubblag. Vi brukar uttrycka oss så att vi missar ingen spelare. Vi är duktiga på det i Sverige, från 15 år är det elitlägret i Halmstad och sedan pojklandslagen. När en ung spelare flyttar utomlands så har varje förbundskapten koll på vad de gör och hur mycket speltid de får. Det kan finnas en förskjutning att en spelare som borde vara med inte kommer med i mars, men istället kommer med i juni. Men att vi inte skulle ha koll, det stämmer inte.
Hur ser kontakten ut med spelarna när du åker över?
– Halva grejen är att skapa en kontakt och lära känna spelaren. Om det blir aktuellt med en samling så vet man var man har varandra. Samlingarna är korta och då ska man leverera direkt. När man är på plats ser man sådant som inte går att se på TV som är viktigt. Hur agerar spelaren utan boll, i defensiven och i med- och motgång. Vad har spelaren för kroppsspråk exempelvis, sådant är jätteviktigt när man kollar på unga spelare, säger Ericsson till fotbollskanalen.se
Hur ser du på spelare som lämnar Sverige tidigt?
– Det finns ingen väg hur man ska komma till toppen. En del mår bra av att sticka utomlands och en del av att stanna hemma. I de åldrarna vi håller på att ta ut lag så räcker Allsvenskan jäkligt långt, sen kanske man måste sticka utomlands om man ska knacka på till det riktiga landslaget. Man får skilja på de U21 och A-landslaget.
Ericsson lämnar Sverige på måndag och kommer se såväl träningar som matcher med spelarna innan han återvänder på lördag (se hela schemat till höger här över). Det kan vara ett pusslande för att få ihop logistiken när det gäller unga spelare. Det kan ändras från dag till dag vilket lag de ska spela med och Ericsson får vara flexibel i sitt schema för att få ut så mycket som möjligt av sin resa.
– Så är det. Exempelvis så spelar Fulham mot Liverpool på onsdag. Tidigare den dagen spelar Fulhams U21 mot Aston Villa. Jag kommer åka ner på träningen på tisdag och förhoppningsvis få en hint om var Tankovic kommer spela. Sedan kommer jag nog bara se Kristoffer Olsson i träning eftersom den matchen med Arsenals U21 jag skulle se ställdes in, säger Ericsson.
Finns det några platser som det är mindre konkurrens på i dagens U21-landslag?
– Jag tycker vi har brist på kantspelare generellt, traditionella kantspelare som kan utmana en mot en. Kristoffer Peterson skulle kunna vara en sådan spelare, säger Ericsson till fotbollskanalen.se.
U21-landslaget har tre matcher kvar i EM-kvalet. Malta, nu i mars, innan kvalet avslutas i september mot Grekland och Turkiet. Chansen att kvalificera sig för EM i Tjeckien 2015 lever i allra högsta grad. Sverige har tre poäng upp till Turkiet på andraplatsen i tabellen (Polen leder gruppen överlägset). Ettorna och de fyra bästa tvåorna går vidare till playoff.
Håkan Ericsson om…
… Muamer Tankovic: En spelare som kan spela både i ”nummer 10-rollen” och som central mittfältare. Han rör sig mycket över hela mittfältsytan och är giftigast när han kommer nära boxen, både med sina passningar och avslut. Han har imponerat stort senaste tiden i Fulham. I FA-cupen senaste spelade han 120 minuter var bland de bättre i laget.
… Kristoffer Olsson: Han ska helst agera lite längre bak i banan. Kristoffer är väldigt duktig i uppspelsfasen. Han är en duktig passningsspelare som ska förse 10:an och forwards med bollar. Han och Tankovic har ett väldigt bra samarbete från Norrköpingstiden och i tidigare pojklandslag. Sådana samband är väldigt intressanta och kan betyda mycket.
… Kristoffer Peterson: En kvick spelare som är duktig i en mot en på sin kant. Vi saknar generellt sådana spelare och han skulle kunna vara en sådan spelare som fyller en sån lucka. Jag är lite försiktig i omdömena här då jag sett honom för lite.