Marcus Berg avslutade sina sista landslagsminuter med en oerhört tung åttondelsfinalförlust mot Ukraina. Efter EM-uttåget fanns osäkerhet kring vilka som skulle lämna svenska landslaget, och under sommaren kom besked från fler än Berg. Mikael Lustig lämnade samtidigt som Sebastian Larsson, Gustav Svensson och Andreas Granqvist kastade in landslagshandduken. Flera av de som var med och tog Sverige till en kvartsfinal i VM 2018 har nu lämnat landslaget, och ett generationsskifte är på gång.
Berg menar att det fina med lagsport är att man kan lyckas trots att den individuella skickligheten inte är den främsta.
Om vi går på det sportsliga så ska ju Sverige möta Tjeckien och eventuellt Polen i playoff-final, vad tror du att sannolikheten är att Sverige tar sig till VM?
- Jag har inte jättebra koll på Tjeckien förutom att de gjorde ett hyfsat EM där de gick till kvartsfinal. Så det är garanterat ett bra lag, sen hoppas jag att "vi", eller Sverige, har en fördel av att vara på hemmaplan på Friends. Så med ett fullsatt Friends så både tror och hoppas jag att Sverige ska ta hem den matchen. Sen är det i så fall en bortamatch mot Polen och de är verkligen inget dåligt lag. Men återigen så tycker jag att Sverige har ett helt annat 'go' i laget och en framtid som är ljus så jag tror och hoppas att Sverige tar hem även den.
Hur följde du VM-kvalet i höstas när du precis hade lämnat laget?
- Jag kollade såklart på matcherna. En speciell känsla på ett sätt fast ändå inte. Just eftersom jag har varit så inställd på att EM är mitt sista. Det är klart att det var mycket nerver och det tror jag de flesta fansen kände. Det är en otrolig nerv att sitta och kolla och en speciell känsla. Jag har ju spelat med de flesta som är där också så det är bara att hoppas på att de tar hem det här playoffet nu.
Hur speciellt var det att se första matchen i VM-kvalet där Sverige kanske gjorde en av sina bästa matcher, vann mot Spanien och sen kom några riktiga plumpar med både Grekland och Georgien borta. Vad är det som inte stämmer?
- Det kan såklart vara en mix. Men sen om man ser till oss äldre som slutade så tror jag att vi stod för en ganska stor trygghet. Vi var med Janne hela vägen och visste exakt vad som gäller. Det kanske var en ganska stor skillnad på spelartyperna gentemot de som kom in. Ser man på truppen som blev uttagen nu så finns det otrolig potential.
Offensivt ja, men defensivt finns det lite mer brister.
- Ja, kanske. Nu är ju (Mikael) Lustig borta och (Emil) Krafth har gått in. Sen är det "Ludde" (Augustinsson) som har gjort mycket matcher och spelat länge. Sen är det väl "Mackan" (Danielsson) och "Vigge" (Nilsson Lindelöf) i mitten, så det känns ganska givet tycker jag. Om det inte blir skador och avstängningar så tycker jag ändå att det känns stabilt. Sen är det Robin (Olsen) där bak som har varit fantastisk i landslaget under alla år och jag tror aldrig att han har gjort en dålig match där. Sen offensivt, precis som du säger, så är det väl ett lite annat trupp-bygge än när vi äldre var med.
Ja, och vad betyder ni? Det var ju du, Sebastian Larsson, Gustav Svensson och Andreas Granqvist som mer var med i truppen på slutet. Men ni var ju ett helt gäng som slutade. Vad betyder det att det försvinner så många av det som var en stomme i Jannes bygge?
- Det är svårt att svara på. Det var väl liknande efter EM 2016, att flera av de äldre lämnade. Jag tycker oftast att det är ganska naturligt när man är med, att man är van vid att spelare kommer och går. Det är klart att det blir ett nytt bygge av allt, i hierarki och såklart även lite rent fotbollsmässigt. Sen är det fortfarande samma coacher med Janne (Andersson) och Peter (Wettergren), de flesta spelarna vet vad de vill ha ut i det taktiska. Sen är det klart att de har andra egenskaper och ännu lite mer spetsegenskaper rent offensivt till skillnad från när vi var med. Vi var lite mer old school och hade mer det här med att vi gör det här för laget. Där tror jag det är lite skillnad.
Hur mycket offrade du dig för laget? Du fick ju mycket kritik för att du inte gjorde mål och det har vi pratat om hundratals gånger. Men samtidigt gjorde du ett hårt jobb, hur mycket handlar det om att göra våld på sig själv och bara anpassa sig till det där?
- Det är olika, när jag spelade med Zlatan så var det mer att jag skulle täcka deras sexa. Mot slutet med Janne var vi mer två forwards som skulle lägga kraft på att täcka sådana ytor som vi gjorde. Men samtidigt är det absolut inte någon undanflykt för att du inte gör mål eller assist. Det är någonting som laget behöver och jag kände mig otroligt uppskattad från ledarna och från spelarna och jag vet själv när jag gör en bra eller dålig match. Så just det där får man se ganska nyktert på.
Går det ens?
- Hade det varit när jag var 24-25 så hade jag tyckt det var otroligt mycket jobbigare än vad det var. Det är klart att det inte är kul att få kritik, det kan ingen stå och säga. Får du kritik så tycker folk att du inte har varit bra. Det är väl där man får hitta en balans med "visst jag hade kunnat göra det bättre men jag vet vad jag gjorde bra och vad laget behöver". Det är väl den tryggheten jag har känt de sista åren, att det inte har rört mig så mycket om jag ska vara ärlig.
Vad betydde Janne Andersson för dig? Du gjorde debut redan under Lars Lagerbäck i kvalet till VM i Sydafrika och sen spelade du lite under (Erik) Hamrén. Men vad betydde Janne för dig?
- Janne är först och främst en oerhört trygg person. Han ger dig en trygghet och han jobbar mycket med spelarnas eget ansvar. Sen har han tydliga direktiv men det betyder inte att du inte får friheten till att göra det du är bra på. Det är att det här är bäst för laget, det här begär vi av dig i din position. För mig som älskar sådant med lagsporter, nu säger jag inte att jag har gjort det, men jag kan gärna ta ett steg tillbaka för att någon annan ska få ut sina kvalitéer mer. Att allting har ett sammanhang och det här betyder så mycket för laget om du gör det här. Och när alla köper det, det är då det blir som bäst. Det är väl ingen som trodde att vi, med det laget vi hade, trodde att vi skulle gå till en kvartsfinal i VM. Med (Ola) Toivonen som var på bänken i Touluse, jag som spelare i Förenade Arabemiraten, med fler spelare som var bänkade och att vi då når sådana resultat, det betyder ju att Janne och Peter gör någonting som alla köpte och alla tog verkligen sitt ansvar. Och det är sådant som jag älskar med lagsport. Att även om du inte har de bästa spelarna så kan du ändå göra någonting otroligt bra.