Domaren Nermin Cisic blåste av matchen på Påskbergsvallen. Ett lag lyfte armarna mot luften, deras dröm hade blivit verklighet. Men jublet kom varken från Varberg eller Sirius som nyss sprungit runt på planen, istället hördes vrål 17 mil bort.
Ljudet av visselpipan betydde att Jönköpings Södra är klart för Allsvenskan 2016. Jimmy Thelin hade lyckats med det omöjliga – han hade tagit klubben tillbaka till Sveriges finrum för första gången på 46 år. Jönköpings Södra ska tacka Thelin för den prestationen, Thelin ska tacka sin spelartrupp för den möjligheten.
***
Berättelsen om den allsvenska återkomsten började egentligen under den turbulenta vintern för två år sedan. Jönköping Södra säkrade kontraktet i Superettan först med två omgångar kvar att spela. Då hände det som många supportrar befarat under hösten. Storklubben IFK Göteborg klev in i bilden och presenterade Jönköpings huvudtränare Mats Gren som sin nya sportchef. Problemet: IFK hade tagit ut segern i förskott utan att ha kommit överens med Jönköping Södra ännu.
Trots Grens vilja att lämna för den högstaserien så satte sig Jönköpings styrelse sig på tvären och vägrade till än början att släppa sin tränare. Istället placerade man Gren i frysboxen tills man hittat en lösning.
- Vi i styrelsen har känt att det är lämpligt att han (Mats Gren) inte tränar laget, med tanke på den turbulensen som har varit, berättade ordförande Sune Lantz till Fotbollskanalen samma dag som klubben tvingade Mats Gren att ta en time out från sitt tränaruppdrag. Förhandlingarna med IFK Göteborg fortgick och trots oron för den kommande säsongen tvingades J-Södra till slut att släppa Gren.
Ordning i kaos. För att få lugn och ro i klubben satte styrelsen ihop en lista med en rad erfarna alternativ som man presenterade för spelartruppen. Styrelsens önskan var att få in en meriterad tränare som kunde komma in och få ordning på laget direkt. Spelartruppen ville dock något annat. Tillsammans presenterade man sin egna kandidat – Jimmy Thelin. En 37-åring som redan var ungdomstränare i klubben och bror till lagkaptenen Tommy Thelin. Ett önskemål som styrelsen lyssnade på och ett val som skulle visa sig bli succé. Redan den första säsongen förde Jimmy laget till en fjärdeplats i Superettan, klubbens bästa placering på över 40 år.
***
”Vi är en flod som växer och till slut forsar vi fram”
Inför årets säsong var förväntningarna höga på Jönköping Södra. Med publiklagen Hammarby och GIF Sundsvall uppe i Allsvenskan, var de det gröna laget som fick favoritskapet i en på förhand extremt oviss serie. Under upptaktsträffen trodde 22,1% på att J-Södra skulle ta en direktplats upp i Allsvenskan tillsammans med Östersund. Vem vad betyder egentligen förväntningar utifrån när man inte lyssnar på dem?
- Vi ser inte på det med samma ögon. Det är en supporters passion och en reporters jobb, men jag bryr mig inte om det trycket. Att rakt av förvänta sig en topplacering efter nio års kämpande i de nedre regionerna är att ta i. Vi har intelligenta supportrar och fans och de vet att vi måste ta ett steg i taget. Vi är som en flod som börjar som en liten bäck som växer och slingrar sig fram, och till slut så forsar vi fram. Detta är ett arbete som tar tid, sa Jimmy Thelin till klubbens hemsida inför säsongen.
Men den lilla bäcken skulle bara behöva 77:e minuter i årets Superettan innan den började forsa. Trots en svag spelmässig insats så lyckades man vinna premiären borta mot IK Frej med 1-0. Detta efter att inhoppande Ronny Sabo stått för ett sent drömmål som avgjorde matchen.
- Det känns väldigt skönt att vara favorittippade då man kanske vinner ganska mycket på det. De andra lagen har lite av den respekten, men samtidigt gäller det att inte ta segern i förskott utan ta en match i taget, berättade Sabo efteråt. Efter premiärsegern skulle sedan forsen fortsätta att fara fram. De tre poängen mot IK Frej följdes upp av fyra raka segrar. Från den första omgången har supportgrupperingen Green Machine fått följa ett lag i serieledning, ett lag som oavsett spelbild alltid stått som vinnare i slutet.
För andra året i rad har vi fått sett ett grönvitt lag ta steget upp i Superettan. För andra året i rad har vi sett ett lag vars tränare pratar om långsiktighet och att man inte siktar på uppflyttning. Det är dags för Jimmy Thelin att dra fram den allsvenska manualen.