Från att ha jagat uppflyttning under året dalade laget successivt ju närmare sista omgången serien kom. Till sist slutade man femma, fyra poäng under Assyriskas kvalplats till allsvenskan.
- Vad var det vi tog? Fem poäng på sju matcher eller så. Alldeles för dåligt. Vårt försvar var under all kritik under en period, säger Sören Åkeby.
Hans huvudförklaring till problemet är enkel. När skador, småskavanker och avstängningar dränerade startelvan fanns inte mycket att plocka av där bakom. Själva truppen höll måttet – men inhopparna var helt enkelt oförberedda.
- De hade spelat för få tävlingsmatcher. Under en och samma match använder man 13, 14 killar. Resten får ingen tid alls i tävlingssammanhang. I normala fall kan de då möta kvalificerat motstånd med reserverna några dagar senare, men så var det inte hos oss, säger Åkeby.
Han förklarar att ”Giffarnas” b-lag låg i division 3 och att man där inte hade lika många möten sett över hela året som i superettan. Dessutom var kvalitetsglappet för stort.
- Och det var vad som hände för oss. Vi hade duktiga killar som kom in, men som rent krasst bara varit med på våra träningar. De hade inte tävlingsformen, helt enkelt. Då är det inte lätt att hamna i ett allvarligt sammanhang och prestera direkt.
Till 2010 är den saken annorlunda. Gif Sundsvall har slopat satsningen i division 3 och äntrat den rikstäckande u21-serien. Där får man använda fem överåriga spelare och i stort sett flytta vem man vill till a-laget om det behövs. Ungdomarna utvecklas bättre och äldre, som av någon anledning hamnat utanför förstauppställningen, får chansen att återta sin plats.
- Fler tävlingsmatcher är nyckeln. Det är då man tar kliv framåt. Visst kan man slipa på individuella saker även under träning, men det är i skarpt läge man ställs på prov. Förra året hade vi ingen möjlighet att rotera och det drabbade oss negativt. Det är bara att acceptera att vi inte var särskilt bra, säger Sören Åkeby.
- På sikt tror jag att vi behöver förlänga spelåret här i Sverige för att inte tappa gentemot våra konkurrerande länder.