Sommaren 2018 sålde IFK Norrköping mittfältaren Eric Smith till den belgiska storklubben Gent. Vid övergångstillfället var Smith dock skadad, en fraktur i foten, vilket inledningsvis ledde till att han fick ägna sig åt rehabilitering. Efter att ha kommit tillbaka från den skadan drog han på sig en överbelastningsskada kort därpå, vilket åter gjorde att han fick titta på från sidan.
Men även efter att svensken kommit tillbaka från sina skador har tillfällena på planen varit få. Smith spelade totalt 97 minuter över två inhopp i ligaspelet den gångna säsongen.
Hur han summerar första säsongen?
- Att det inte riktigt blev som man tänkt sig, säger han till Fotbollskanalen.
Smith berättar att han var på det klara att han på grund av skadan skulle få se första säsongen som en inslussningsperiod, men att det trots det blev mindre speltid än vad han hoppats och till viss del räknat med.
- Det klart att man vill spela mer och jag känner att man kanske var värd att spela mer än vad man fick också. Men så är det.
Du flyttade från Sverige där du hade en framträdande roll till Belgien där du många gånger varit helt utanför laget. Hur har det varit?
- Det har varit lite intressant… Det är klart att man inte var glad när det blev så men på något sätt får man försöka lära sig av det och inte låta dem bestämma hur det ska bli i framtiden. Man får försöka att träna ännu hårdare. Om man är så bra att de inte kan säga nej så får man ju till slut spela. Så får man tänka, även om man själv tyckt att man förtjänat lite mer.
När Smith anslöt till Gent tränades laget av Yves Vanderhaeghe, han fick dock sparken i samband med att Smith kommit tillbaka från skada och in kom dansken Jess Thorup.
- Han (Thorup) har egentligen inte kunnat säga något direkt på vad jag kunnat göra bättre så då har det var lite tufft att ha någonting att träna på. Vi har inte haft så mycket snack, jag och tränaren, det är vi lite bättre på i Sverige. Här är det mer bara att bita ihop och köra.
Hur har relationen mellan er varit?
- Det är väl som med alla tränare när man inte spelar – man blir ju arg. Det är inte så att vi stått och skrikit på varandra men det blir ju lite spänt mellan varandra när det blir såna situationer men det är nog rätt normalt. Inget extraordinärt som har hänt, men det har varit lite tjurigt.
Smith berättar att han själv ville få till ett miljöombyte tidigare under säsongen men att klubben sa nej.
- I vintras var jag rätt sugen på det men då fick jag inte det för klubben för de villa ha kvar mig. Jag vet inte riktigt hur det ligger till nu, det får du nog mer ta med min agent i så fall. Vi får se lite. Jag vill så klart spela i det laget jag tillhör. Sedan får vi se vad som händer.
Det finns ett antal exempel på svenske spelare i Belgien som hamnat i frysboxen och vänt hem – är det en speciell mentalitet där?
- Nu har jag bara spelat i Sverige utöver det men det är väldigt annorlunda jämfört med det i alla fall. Det är mycket tuffare och en tuffare jargong spelare mot spelare och tränare mot spelare. Högre krav och man tränar på ett helt annat sätt.
Trivs du med det?
- Jag har absolut ingenting emot det. Det är mer att man vill att det ska vara rättvist, utifrån vad man presterar så ska man spela. Lite så.
Gent har som klubb en misslyckad säsong i ryggen och man slutade hela 17 poäng efter Genk som vann serien. I dansk och belgisk media har det spekulerats i om Thorup ska få fortsätta.
- Jag har ingen aning om hur klubben tänker till nästa år, svårt för mig att kommentera just den saken. Jag vet faktiskt inte. Vet inte om han är tränare nästa år eller om de byter. Vi får se helt enkelt. Jag tror inte att han har något personligt mot mig. Om man är tillräckligt bra lär man få spela, hoppas jag.
I dagsläget utgår Smith från att stanna i Gent när nästa säsong inleds.
- Just nu ser det ut så, ja.