Det finns två stora nyheter i herrarnas Europa-spel den här säsongen. Dels är bortamålsregeln borttagen och dels finns en tredje turnering utöver Champions League och Europa League; Europa Conference League. Det gör exempelvis att det finns fler "livlinor" än vanligt för Sveriges representant i CL-kvalet. Blir det uttåg på vägen till gruppspelet väntar en ny chans i Europa League-kvalet och därefter i ECL.
Skulle Malmö FF gå vidare mot HJK under tisdagen (leder med 2-1 efter första matchen på hemmaplan) innebär det att något form av gruppspel i Europa är säkrat. Då är man nämligen klart för spel i Champions League-kvalets tredje runda där skotska Rangers väntar. Vid förlust där får MFF rikta fokus mot Europa Leagues play off-runda och skulle man åka ut även då blir det spel i Europa Conference Leagues gruppspel.
En plats i ECL:s gruppspel innebär prispengar från Uefa på omkring 30 miljoner kronor. Lägg därtill att drygt fem miljoner kronor delas ut till de lagen som åker ut ur CL-kvalets tredje runda. Vid avancemang mot HJK har MFF alltså säkrat minst 35 miljoner kronor, bara i prispengar. Publikintäkter och pengar från Uefas så kallade "marknadspool" (klubbarna i gruppspelen får pengar utdelat utifrån värdet på sin tv-marknad) tillkommer också, precis som prispengar vid eventuella segrar eller kryss i gruppspelet.
MFF:s tränare Jon Dahl Tomasson går mer än gärna till ett gruppspel i Europa den här säsongen, efter att ha fallit på målsnöret i fjol då spanska topplaget Granada blev för tufft i Europa Leagues play off-omgång.
- Vi var väldigt olyckliga som lottades mot Granada. De gick till kvartsfinal och de vann mot Napoli. Självklart vill vi gå till ett gruppspel den här säsongen, det är vår ambition, och ser man på upplägget i år finns det stora möjligheter för det, säger dansken.
- Vi älskar Europa. Vi älskar att ha ett tajt schema med många matcher. Det är en del av den här klubbens, mina och spelarnas ambitioner. Det ger positiv energi så vi ser verkligen fram emot den här matchen.
Han fortsätter:
- När du spelar i Europa ska du njuta. Det är fantastiskt. Jag älskar de här matcherna. Självklart är det en viktig match för Sverige och för klubben. Men det här ger oss energi för mig och laget.
Om MFF tänker satsa allt på att försvara sin ledning mot HJK? Knappast.
- Vi är medvetna om deras kvalitet. De är bra med boll och de är bra i omställningsspelet. Det är något vi måste klara av. Sen är vi ett lag som vill göra mål, som vill skapa chanser och som vill ge tillbaka något till våra supportrar, säger Jon Dahl Tomasson.
Mittbacken Lasse Nielsen är inne på samma linje.
- Vi kommer hit för att vinna och för att spela offensivt. Vi har inte kommit hit bara för att försvara oss och hålla i 2-1-resultatet, säger Nielsen.
- Vi ska se på det här som en match som det står 0-0 i och att vi måste vinna den.
2014 och 2015 gick MFF hela vägen till Champions Leagues gruppspel. 2018 och 2019 tog man sig till Europa Leagues gruppspel.