Sverige inledde kvalet till U21-EM 2025 med att besegra Gibraltar med 5-0. På fredagskvällen väntade nästa möte i gruppen när Nordmakedonien gästade Stadsparksvallen i Jönköping - men då åkte de blågula stortalangerna på en rejäl smäll.
Blågult fick nämligen en mardrömsstart som skulle visa sig bli matchavgörande.
Redan i sjunde minuten tog Nordmakedonien ledningen. Efter slarv i hemmaförsvaret hamnade bollen hos Ivan Nikolov, som fick ett fritt läge och placerade in 0-1 bakom Noel Törnqvist.
Sverige tog över spelet efter baklängesmålet och dominerade bollinnehavet. Efter knappa halvtimmen var en kvittering nära, men Jusef Erabis nick från nära håll gick precis utanför målramen.
- Jag tycker att vi kontrollerar matchen. Vi har mycket boll och försöker skapa chanser, men de ligger lågt och går på kontringar. Vi måste vara ännu noggrannare i sista tredjedelen för att få flera farliga lägen och sätta dit den, sa svenske lagkaptenen Armin Gigovic till TV4 i paus.
Om det tidiga baklängesmålet:
- Det är så klart tråkigt. Men jag känner inte att de skapade målet, utan det var ett misstag av oss som kan hända i matcher. Det är sådant som händer. Nu ska vi ut ännu hungrigare i andra halvlek och vinna matchen, fortsatte Odense-mittfältaren.
Sverige fortsatte att pressa på för en kvittering i andra halvlek och skapade mängder med chanser, men skärpan saknades. Jacob Ondrejka hade ett volleyavslut som blockerades av en bortaförsvarare, Oscar Vilhelmsson sköt ett friläge högt över och Jusef Erabi brände från nära håll på tilläggstid.
Det blev inga svenska mål utan i stället lyckades Nordmakedonien hålla undan och vinna matchen med 0-1.
Hugo Larsson var besviken efteråt:
- Det är väldigt tråkigt. Vi pratade inför om att det här är en match vi ska och behöver vinna för att gå vidare från gruppen. Det är klart att det är långt ifrån över, men vi behövde tre poäng i dag och det lyckades vi inte med. Det är tråkigt, säger Eintracht Frankfurt-mittfältaren till TV4.
- Vi är nära att få in bollen men det räcker inte att vara nära, tyvärr. Det är galet att bollen inte ville in, men så är det ibland. Vi skapar chanser och kan vara nöjda med den aspekten även om vi inte vann.
Härnäst för Sveriges U21-landslag väntar ett EM-kvalmöte med Moldavien i början av oktober.
Startelvor:
Sverige (4-3-3): Noel Törnqvist - Joe Mendes, Casper Widell, Jesper Tolinsson (76' Noah Persson), Daniel Svensson (69' Oscar Vilhelmsson) - Yason Ayari, Hugo Larsson, Armin Gigovic (55' Sebastian Nanasi)- Roony Bardghji (54' Williot Swedberg), Jusef Erabi, Mayckel Lahdo (54' Jacob Ondrejla).
Nordmakedonien (4-3-3): Alchevski - Despotovski, Ramadani, Stojchevski, Feta - Nikolov, Ramani, Stankovski - Maksimov, Ilievski, Kalkan.