Serbien
Serbien kvalificerade sig för deras första stora turnering på 17 år på ett imponerande sätt. Med bara en förlust på tio matcher höll Serbien undan EM-semifinalisten 2016, Wales, och Irland för att nå förstaplatsen i kvalgrupp D. Men var i slutändan inte tillräckligt för att Slavoljub Muslin skulle få behålla sitt jobb.
Den erfarne 64-åringens konflikt med presidenten för serbiska fotbollförbundet, Slavisa Kokeza, om hur laget ska spela och laguttagningar – med Lazio:s stjärnmittfältare Sergej Milinkovic-Savic i epicentrum – resulterade i att Muslin fick foten. Mladen Krstajic tog över efter Muslin som interim-tränare och tog genast med Milinkovic-Savic i truppen för novembers vänskapslandskamper. Lazio-stjärnan betalade tackade för förtroendet genom att göra två riktigt bra prestationer med en assist, vilket skickade en signal till att han kunde anförtros att leda det stjärnfyllda, men åldrande, serbiska laget framåt.
Hur de kvalificerade sig Vinnare i europeiska grupp D framför Irland
Spelar 3-4-3
Stjärna Nemanja Matic (Manchester United)
Håll ögonen på Sergej Milinkovic-Savic (Lazio)
Förbundskapten Mladen Krstajic (interim-tränare)
Milos Markovic, Sportske.net
Nigeria
I en grupp med Algeriet, Kamerun och 2012 års afrikanska mästare Zambia gjorde ”The Super Eagles” ett utomordentligt kval där man kvalificerade sig för VM med en match kvar att spela, vilket skapat stor optimism bland fansen. Comeback-segern mot Argentina i en vänskapsmatch i Ryssland nyligen har gött optimismen ytterligare för vad ”The Super Eagles” kan uppnå i VM med Gernot Rohr vid rodret.
Den tyske förbundskaptenen har förbättrat laget avsevärt med ungdomlig fräschör i laget som misslyckats med att kvalificera sig för två raka afrikanska mästerskap innan han tillsattes. Sedan han tog över laget 2016 har den tidigare Bordeaux-tränaren bara förlorat en match och har knutit samman ett hänsynslöst kontringslag med spelare som den briljante Alex Iwobi och Chelsea-ytterbacken Victor Moses spelande som en dynamisk ytter.
Laget är byggt på en stabil försvarslinje med energiska bollvinnare på mittfältet med den lugne John Obi Mikel som fördelar bollarna till anfallet. Nigerianska fotbollförbundet (NFF) har vidtagit åtgärder för att undvika en upprepning av 2014, då spelare vägrade att träna inför matchen mot Frankrike i den andra gruppspelsmatchen på grund av obetalda bonusar genom att förhandla och skriva på avtal för hur bonusarna ska betalas. NFF har också gett Rohr en förlängning av kontraktet med två år för att ta bort all osäkerhet kring hans framtid.
Hur de kvalificerade sig Vinnare i afrikanska grupp B före Zambia
Spelar 4-3-3
Stjärna Victor Moses (Chelsea)
Håll ögonen på Alexander Iwobi (Arsenal)
Förbundskapten Gernot Rohr
Solomon Fowowe, The Guardian Nigeria Newspaper
Australien
Det 31:a laget att kvalificera sig för Rysslands-VM fick kämpa hårdare än någon annan med runt 250 000 resekilometer och resor till platser långt bort, som Saudiarabien, Bangladesh, Tadzjikistan, Iran, Japan, Malaysia och Honduras. Det var inte en helt övertygande insats, och ”The Socceroos” slutade trea i sin grupp bakom Japan och Saudiarabien och fick spela playoff för att ta sig vidare. Problemet var att förbundskapten Ange Postecoglou sade upp sig bara dagar efter avancemanget mot Honduras.
Ingen är helt säker på varför, men den framåttänkande, risktagande förbundskaptenen kommer att saknas. Postecoglou försökte att introducera ett mer progressiv och flexibelt sätt att spela i laget som han ledde till guldet i asiatiska mästerskapen 2015. Resultaten var blandade, men han skulle ha varit en av de mer intressanta förbundskaptenerna i Rysslands-VM.
Jämfört med de tidigare VM-slutspelen saknar denna trupp stjärnglans och erfarenheten från den högsta nivån av europeisk fotboll. 37-årige Tim Cahill som räddade lagets skinn med båda målen i hemmasegern över Syrien i september menar att laget saknar riktig kvalitet. 3-4-1-2 var ett kontroversiellt val i slutet av kvalet, men den nya förbundskaptenen, vem han nu är, kan ha andra idéer. Mycket hänger på formen på spelare som Aaron Mooy i Huddersfield Town, Tom Rogic från Celtic och Aston Villas Mile Jedinak.
Hur de kvalificerade sig Trea i asiatiska grupp B bakom Japan och Saudiarabien, därefter playoffseger mot Syrien och Honduras
Spelar 3-4-1-2 (men det kan ändras med den nye förbundskaptenen)
Stjärna Tom Rogic (Celtic)
Håll ögonen på Matt Jurman (Suwon Bluewings)
Förbundskapten Ingen
John Duerden, the Guardian
Japan
Japan har traditionellt föredragit att ha ett bollinnehav-baserat spel, men förbundskaptenen man har nu, Vahid Halilhodzic, vill att hans lag spelar på kontringar. Hans drastiska förändringar har gjort att Japans två största stjärnor, Keisuke Honda och Shinji Kagawa, har lämnats utanför truppen efter att de misslyckats med att passa in i denna filosofi – eller, med andra ord, föredrog Japans traditionella spelsätt.
Det finns just nu inte heller plats för Shinji Okazaki från Leicester, eftersom Halilhodzic föredrar en ensam anfallare som kan hålla upp spelet. Dessa val, och förbundskaptenens generella filosofi, har varit föremål för en intensiv pågående debatt här i Japan.
Hur de kvalificerade sig Vinnare i asiatiska grupp B framför Saudiarabien
Spelar 4-3-3
Stjärna Maya Yoshida (Southampton)
Håll ögonen på Yosuke Ideguchi (Gamba Osaka)
Förbundskapten Vahid Halilhodzic
Akihiko Kawabata, Footballista.jp
Marocko
Marockos ”Atlaslejon” vrålar igen 20 år efter ett hjärtskärande uttåg från gruppspelet i Frankrike 1998, då man var det första afrikanska laget att nå åttondelsfinal i VM. Detta är femte gången de spelar planetens mest prestigefulla turnering. ”Vi fick en dröm att bli sann. Vi ska till Ryssland… och det kommer inte vara som turister”, sade lagkapten Mehdi Benatia efter segern mot Elfenbenskusten som säkrade avancemanget till VM. Som det enda laget i Afrika som kvalificerade sig för Rysslands-VM utan att släppa in ett enda mål är Marocko byggt på ett solitt försvarsspel och hårt arbete. Erfarenheten från spelare som Karim El Ahmadi, M’barek Boussoufa and Mehdi Benatia passar bra ihop med intelligensen hos Hakim Ziyech och styrkan hos Nordin Amrabat.
Hervé Renard basar över laget, men rådgivningen från assisterande förbundskaptenen Patrice Beaumelle väger tungt. Den tidigare Coventry-mittfältaren Mustapha Hadji är också en nyckelperson för laget, som delat med sig av sin erfarenhet och agerar förebild för hela denna generation. Lagets största svaghet var tidigare vänsterkanten, men Achraf Hakimi (Real Madrid) har fyllt lyckan på ett imponerande sätt sedan september.
Hur de kvalificerade sig Vinnare i afrikanska grupp C före Elfenbenskusten
Spelar 4-5-1
Stjärna Hakim Ziyech (Ajax)
Håll ögonen på Sofiane Boufal (Southampton)
Förbundskapten Hervé Renard
Amine El Amri, Le Matin
Panama
”Vi åker till VM för att lära och för att tävla. Det är en upplevelse att njuta av”, sade Hernán Darío Gómez, och han borde ha koll. Colombianen har lett fyra lag i VM-slutspel. Hans erfarenhet har varit avgörande för att få en gammal trupp som presterat bra i gruppen som har lett till klubbens första VM-slutspel. Framgången beror mycket på den defensiva kolossen Román Torres och mittfältaren Gabriel Gómez, hjärnan i laget.
Det är ett lag byggt på defensiv soliditet, disciplin och kontringar. Alberto Quinteros kreativitet är nyckeln till att skapa chanser för Gabriel Torres och Blas Pérez, den mest använda anfallsduon. Fidel Escobar, 22, Michael Murillo, 21, (båda i New York Red Bulls) och Deportivo La Coruñas Ismael Díaz, 20, adderar ungdomlig entusiasm.
Hur de kvalificerade sig Trea i Concacaf:s femterunda bakom Mexiko och Costa Rica
Spelar 4-4-2
Stjärna Gabriel Gómez (Atlético Bucaramanga)
Håll ögonen på Román Torres (Seattle Sounders)
Förbundskapten Hernán Darío Gómez
Álvaro Martínez, El Siglo de Panamá
Sydkorea
Laget hade problem under kvalet. De hade problem med både anfall och försvar och klarade sig precis vidare efter ett svagt kval som resulterade i att förbundskapten Uli Stielike fick sparken. Den nuvarande förbundskaptenen, Taeyong Shin, som varit förbundskapten för U23- och U20-landslagen, är inte en taktikexpert men en bra motivator. Bara några få här i Sydkorea har höga förväntningar inför mästerskapet i Ryssland.
Förvånande nog väntar de flesta sydkoreanska fansen fortfarande på en återkomst för tidigare förbundskaptenen Guus Hiddink. Med ett lag som saknar världsklass-kvaliteter får förbundskaptenen förlita sig på de båda stjärnspelarna Heung-Min Son från Tottenham och Sung-Yeung Ki från Swansea. Den nuvarande förbundskaptenen spelar ofta med en 4-4-2-formation men verkar just nu besatt av en trebackslinje, så just nu är det inte självklart hur Sydkorea kommer ställa upp i VM.
Hur de kvalificerade sig Tvåa i asiatiska grupp A bakom Iran
Spelar 4-4-2
Stjärna Heung-Min Son (Tottenham Hotspur)
Håll ögonen på Chang-Hoon Kwon (Dijon)
Förbundskapten Tae-Yong Shin
Hyung-Wook Seo, Footballist
Saudiarabien
Saudiarabien må vara det lägst rankade laget av de som klarade sig vidare från kvalet, men det är verkligen inte en lugn stund när ”de gröna falkarna” är med. Få förbundskaptener klarar sig längre än ett år i en av de hetaste av stolar som finns, men holländaren Bert van Marwijk ledde laget i två år och ledde laget till sitt första världsmästerskap sedan 2006.
Det var inte alltid vackert, men saudierna tog full poäng av de svagaste lagen i gruppen och gjorde tillräckligt mot Japan och Australien för att tränga sin in mellan de två favoriterna för att få en andraplats och därmed direktavancemang till VM. Bara några dagar senare vad van Marwijk på väg hem. Saudiarabiska FA ville göra förändringar i hans stab och att förbundskaptenen skulle tillbringa mer tid i landet i förberedelserna för sommaren i Ryssland. Han vägrade, fick lämna och blev omedelbart ersatt av Edgardo Bauza, som sparkades från Argentina i april. Bauza klarade sig i två månader och fem vänskapsmatcher innan han fick sparken.
Bara tre dagar före lottningen i Moskva tillsattes Juan Antonio Pizzi, mannen som ledde Chile till Copa América-titeln 2016 men som inte lyckades ta dem till VM får åka till Ryssland ändå (även om du inte kan vara säker med Saudiarabien). Han har ett lag med viss talang men som totalt saknar internationell erfarenhet. Det har pratats om att låna in spelare från La Liga under de kommande månaderna för att få ordning på detta. Det låter konstigt och opraktiskt – men vem vet?
Hur de kvalificerade sig Vinnare i asiatiska grupp A framför Sydkorea
Spelar 4-3-3 (kan dock ändras med nya förbundskaptenen
Stjärna Nawaf Al Abed (Al-Abed)
Håll ögonen på Fahad Al-Muwallad (Al-Ittihad)
Förbundskapten Juan Antonio Pizzi
John Duerden, The Guardian
Översättning: Max Richnau