Det är ett sårat, uppretat, revanschsuget och fradgatuggande Chelsea som tar emot Fulham i SW6-derbyt ikväll. 0–2-förlusten mot Liverpool i söndags sved rejält, och enda trösten för The Blues var att laget ändå behöll serieledningen, två poäng före Manchester United.
Men Chelsea har inte varit som bäst på slutet. Resultatraden inför Liverpool-matchen visar fyra raka segrar men bakom dessa döljer sig faktiskt en del spelmässiga problem. Carlo Ancelottis manskap hade stora bekymmer med att besegra Blackburn för tio dagar sedan och i Champions League-mötet med Spartak Moskva för en vecka sedan halvsov Chelsea sig igenom den första timmen, innan man exploderade med tre mål under den sista halvtimmen.
Det känns som om Chelsea har gått på tredje växeln lite väl länge nu och att det är läge att växla upp i Slaget om sydvästra London. Malouda – som kanske varit Chelseas totalt sett bäste spelare i höst – var tillbaka efter skada senast men gjorde ingen större match på Anfield. Med ett lopp i kroppen, för att tala travspråk, får vi troligtvis se en bättre prestation av fransmannen i kväll.
Möjligen (mne troligen inte) är även Frank Lampard redo för comeback efter ljumskoperationen han undergick i augusti. Hans återkomst skulle innebära ett kraftigt lyft för Chelsea vars flyt i spelet är ganska beroende av att den 32-årige landslagsmittfältaren finns på planen.
Fulham gjorde en svag insats borta mot West Bromwich senast i en match där man trots ett tidigt ledningsmål inte lyckades få med sig någon poäng. The Cottagers har ännu inte vunnit någon match (fyra oavgjorda och en förlust) på resande fot och den första vinsten kommer knappast i kväll. Istället tror vi att Chelsea ganska enkelt förlänger sin imponerande hemmasvit.
De regerande Premier League-mästarna har ett fruktansvärt facit hemma på Stamford Bridge. Chelsea har inte släppt in ett enda mål i sina fem hemmamatcher den här säsongen och har i ligan radat upp tio raka hemmasegrar med den totala målskillnaden – håll i er nu! – 39–1! Ja, du läste rätt – TRETTIONIO–ETT!
Frågan är nog inte om Chelsea besegrar Fulham ikväll – utan med hur mycket. Minst två måls marginal är vårt svar och spelar Chelsea med hcp -1 till 1.62 hos bwin.