När skotska lag möter engelska i de europeiska cuperna får drabbningarna ofta etiketten ”Battle of Britain” klistrade på sig. Så också ikväll, när Manchester United drabbar samman med Glasgow Rangers på Old Trafford. Rent geografiskt är det inget att säga om, men någon vidare verklighetsförankring har inte titeln om man jämför de båda lagens slagstyrka ...
Ett United på halvfart är bättre än ett Rangers på topp. Ett United som når upp i full kapacitet gör processen kort med Rangers oavsett gästernas prestation. Och ett sårat Manchester United kan ställa till med en slakt och ge Rangers en 90 minuter lång lektion på ”(Mar-)drömmarnas teater”.
Det sistnämnda scenariot känns faktiskt väldigt sannolikt. Två insläppta mål på övertid orakade lika många tappade poäng i matchen mot Everton i lördags och den fadäsen sved ordentligt i Uniteds spelare som garanterat kommer att vara rejält revanschsugna ikväll. Mest laddad och taggad lär en man som inte ens var med mot Everton vara.
Ni förstår givetvis att jag syftar på Uniteds storstjärna, skyttekung och ledaregestalt Wayne Rooney. På grund av det kaos som följde efter avslöjandena om att han köpt sex av en prostituerad kvinna i Manchester valde managern Alex Ferguson att låta Rooney vila matchen mot Everton. Sir Alex har ock aviserat att hans anfallsbjässe kommer att göra comeback redan mot Rangers ikväll.
Rooney är en uppretad tiger som kommer att hugga på allt som rör sig och slita som ett djur i 90 minuter, angelägen om att göra en riktigt bra match och, i den mån det är möjligt i en mediekultur som den i England, förflytta fokus från privatlivet till hans förehavanden på fotbollsplanen.
Och det råder ingen tvekan om att Rooneys form är på topp. Han var en av Englands bästa spelare i EM-kvalmatcherna mot Bulgarien och Schweiz (mot vilka han inledde målskyttet) och gjorde även mål i sin senaste match för United, hemma mot West Ham (3–0). Tillsammans med Dimitar Berbatov, som gjort mål i fyra av sina fem senaste matcher för United, lär Rooney ställa till med en massa trubbel för Rangers-försvaret ikväll.
Rangers har visserligen inlett ligaspelet på bästa möjliga sätt – fyra raka segrar – men att besegra Hamilton med 2–1 är en sak, att ta poäng (för längre än så sträcker sig nog inte skottarnas ambitioner ikväll) mot ett uppretat Manchester United på Old Trafford en helt annan.
”Vi vet allt om Manchester United” sa managern Walter Smith på presskonferensen efter matchen mot Hamilton i helgen och det må så vara, men vi kan inte ens med ett barns livliga fantasi se hur Rangers skulle kunna omsätta denna kunskap i ett poänggivande resultat på Old Trafford.
Risken är istället att skottarna – som i förra årets gruppspel bara lyckades ta två poäng i sex matcher mot Sevilla, Stuttgart och Unirea Urziceni – blir överkörda av ett United som i sina 25 senaste europacupmatcher på Old Trafford bara inkasserat en enda förlust (mot Besiktas, i kraftigt försvagat skick).
Vi tror att Manchester United avgör den här matchen tidigt och tvingar Rangers att be på sina bara knän om att slippa mer lidande. Inte för att ett skotskt lag någonsin skulle göra det mot ett brittiskt …
Etta på United med hcp -1 spelas till 1.67 hos Nordicbet.
Halvtidsetta på United spelas till 1.57 hos bwin.
Wayne Rooney som första målskytt finns till 3.50 hos bwin. Kittlande …