Rapporterna från Tcentralny-stadion i Aktobe berättar att mästarna från Kazakstan gjorde en av sina bästa matcher de senaste åren. Laget var nederlagstippat mot israeliska Hapoel men vann rättvist med 1–0 efter att lagkaptenen Samat Smakov skjutit segermålet på straff i mitten av den andra halvleken.
Förutsättningarna är alltså högst tillfredsställande för Aktobe som vill undvika en repris på fjolårets möte med Hapoels landsrivaler Maccabi Haifa. Då åkte Aktobe ut med minsta möjliga marginal i kvalet till Europa League. Nu finns hopp om avancemang till den sista kvalomgången i Champions League.
Men det hoppet är enligt oss mindre än det resultatmässiga utgångsläget antyder. Att möta Hapoel Tel Aviv på en i dubbel bemärkelse kokande stadion, är en uppgift som betydligt bättre lag än Aktobe skulle frukta. Aktobe fick som sagt redan ifjol erfara att en match i Israel på sommaren är ungefär som att spela fotboll i en bastu. Lägg därtill Hapoels dokumenterade hemmastyrka – 23 raka utan förlust – och ni förstår att Aktobe får det minst sagt svettigt på Bloomfield Stadium ikväll. Laget kommer också garanterat att sakna sin vitryske landslagsmittfältare Andrey Karpovich som är avstängd.
Förra säsongen deltog Hapoel Tel Aviv i Europa League där laget avancerade från gruppspelet genom att placera sig före lag som Celtic, Hamburg samt Rapid Wien. På hemmaplan togs tre segrar av tre möjliga, med en sammanlagd målskillnad på 8-2.
Det senaste laget som fick smaka på hettan i Tel Aviv var Zeljeznicar i den förra kvalomgången. Hapoel körde över bosnierna och vann med 5–0. Även om vi inte tror på en dylik jordskredsseger ikväll är det högst troligt att israelerna vinner den här matchen med ett par måls marginal.
Hapoel spelas med hcp -1 till 1.78 hos Nordicbet.