I januari i år lämnade Viktor Claesson Elfsborg. Flyttlasset gick till Ryssland och Krasnodar, där landslagskaptenen Andreas Granqvist fanns sedan tidigare. Där gick det snabbt för Claesson, målskytt efter fyra minuter i första matchen och sedan har mittfältaren blivit en viktig kugge i laget. Under våren har det blivit 18 matcher från start och fyra mål.
25-åringen menar att det gick snabbare att anpassa sig än vad han hade trott.
- Jo, det gjorde det. Jag fick ju en väldigt bra start där. Först var jag med på träningsläger i Marbella i tio dagar och då fick man komma in i tempot och sedan kom vi till Krasnodar och spela i Europa League och då lyckades jag göra mål direkt så då var man inne i det direkt. Så det gjorde att det gick smidigt, säger Claesson.
Vad har Andreas Granqvist betytt för att det gått så lätt att komma in i det fotbollsmässiga och det utanför planen?
- Det har varit väldigt bra. Det är ju han som tar ut laget där i Krasnodar (skratt). Nä, men det har varit väldigt bra att ha Granqvist där. Både på och utanför planen har han hjälpt till mycket. Småsaker som det är skönt att bolla lite när man kommer till en ny stad och en ny kultur.
Hur är hans status i Krasnodar?
- Han är stor där borta, det är han.
Viktor Claesson känner inte av några stora skillnader från allsvenskan, men menar att det är många små detaljer som är annorlunda.
- Det blir ett stepp upp på allting. Det är högre tempo, du måste ta beslut snabbare och du blir lite noggrannare i passningarna, lite noggrannare i avsluten. Du känner att du utvecklas och det är lite tuffare träning också. Jag tror att flåset är lite bättre också. Det blir ett litet stepp upp på alla detaljer och till helheten gör det mycket, säger Claesson.
Viktor Claesson är nu given i den svenska landslagstruppen. Mittfältaren fick chansen i träningsmatchen mot Portugal i höstas och låg bakom vändningen och segern mot Europamästaren med två mål. Den prestationen tar han och Sverige med sig in till fredagens VM-kval mot Frankrike.
- Det var ju lite annorlunda när det var en träningsmatch och inget av lagen ställde väl upp med sitt bästa lag. Men vi visar ändå att vi klarar av att stå upp mot en så bra nation och det kan vi absolut ta med oss här till Frankrike också, säger han.
- Jag tycker att hela laget var väldigt bra den samlingen, både mot Vitryssland och mot Portugal. Så jag tror att alla bär med sig att det är ett bra go i laget och bra självförtroende.
Känner du att du knackar på dörren efter insatsen mot Portugal och den våren du har haft i Krasnodar?
- Jag funderar inte så mycket på det. Utan jag går in här och försöker göra så bra träningar som möjligt så får vi se hur Janne tänker. Jag hoppas ju att få så mycket speltid som möjligt men det är inget som skulle knäcka mig om det inte skulle bli så. Utan jag kör på så får vi se.
Se en intervju med Viktor Claesson från landslagets VM-kvalsamling i spelaren ovan.