Tyskland
Efter semifinalförlusten mot Frankrike i EM 2016 förutsåg somliga slutet på Joachim Löw-eran hade kommit. Men, Tyskland har hämtat sig på ett imponerande sätt och tog sig till VM med tio vinster på tio matcher och rekordhöga 43 gjorda mål. Die Mannschaft har faktiskt inte förlorat sedan ovan nämnda 2-0-förlust mot Frankrike.
Det faktum att Tyskland dessutom vann Confederations Cup med sitt “reservlag” är en varninsflagga för övriga lag. Spelare som Boateng, Hummels Neuer, Kroos, Özil, Mûller Götze, Gündogan, Reus, Khedira och Sane stannade alla hemma och missade Confederations Cup men det gjorde inget. Nya spelare som Timo Werner, Lars Stindl och, framförallt, Leon Goretzka har alla stärkt sina aktier vilket betyder att konkurrensen om en plats i den tyska truppen är stenhård. Goretzkas imponerande insatser i Schalke innebär att Löw har har angenäma problem när han ska välja partner till Kroos på innermittfältet. Juventus Khedira har tidigare varit förstavalet men utmanas nu av Goretzka.
Hur de kvalificerade sig: Vann Europas grupp C före Nordirland
Spelar: 4-2-3-1
Stjärna: Toni Kroos (Real Madrid)
Håll ögonen på: Leon Goretzka (Schalke)
Förbundskapten: Joachim Löw
Michael Reis, Sport-Bild
Mexiko
Laget hade inga problem med att nå VM från Concacaf, men tränaren Juan Carlos Osorio är fortfarande ifrågasatt av inhemsk media eftersom man har förlorat i de mer krävande matcherna, som mot Chile i Copa America (1-7) och i Confederations Cup mot Tyskland (1-4), insatser som indikerat att man inte kan tävla med de bästa nationerna i världen. Men bortsett från det är vissa av spelare på sin topp, både i karriären och privat. Guillermo Ochoa, Andres Guardado, Hector Moreno, Hector Herrera och Javier “Chicharito” Hernandez är fem av spelarna med minst fem års erfarenhet av spel i Europa.
De kan göra skillnaden för ”El Tri” och äntligen ta de förbi åttondelsfinalen, där man åkt ut de fem senaste turneringarna - något Mexiko-fansen väntat på länge. Osorios system har ändrats på senaste tiden. När colombianen kom tin var det oftast en 4-3-3-formation som användes, men under de två vänskapsmatcherna i Europa den senaste månaden ändrade han det och spelade med två tuffa mittfältare, något han kan göra igen (tillsammans med en fembackslinje) i Ryssland så att Mexiko kan mäta sig med de bästa.
Hur de kvalificerade sig: Vinnare i Concacaf-kvalet
Spelar: 4-3-3
Stjärna: Javier “Chicharito” Hernandez (West Ham United)
Håll ögonen på: Hirving “Chucky” Lozano (PSV Eindhoven)
Förbundskapen: Juan Carlos Osorio
Mauricio Ymay, Televisa Deportes
Sydkorea
Laget hade problem under kvalet. De hade problem med både anfall och försvar och klarade sig precis vidare efter ett svagt kval som resulterade i att förbundskapten Uli Stielike fick sparken. Den nuvarande förbundskaptenen, Taeyong Shin, som varit förbundskapten för U23- och U20-landslagen, är inte en taktikexpert men en bra motivator. Bara några få här i Sydkorea har höga förväntningar inför mästerskapet i Ryssland.
Förvånande nog väntar de flesta sydkoreanska fansen fortfarande på en återkomst för tidigare förbundskaptenen Guus Hiddink. Med ett lag som saknar världsklass-kvaliteter får förbundskaptenen förlita sig på de båda stjärnspelarna Heung-Min Son från Tottenham och Sung-Yeung Ki från Swansea. Den nuvarande förbundskaptenen spelar ofta med en 4-4-2-formation men verkar just nu besatt av en trebackslinje, så just nu är det inte självklart hur Sydkorea kommer ställa upp i VM.
Hur de kvalificerade sig: Tvåa i asiatiska grupp A bakom Iran
Spelar: 4-4-2
Stjärna: Heung-Min Son (Tottenham Hotspur)
Håll ögonen på: Chang-Hoon Kwon (Dijon)
Förbundskapten: Tae-Yong Shin
Hyung-Wook Seo, Footballist