Jag trodde aldrig jag skulle skriva följande mening: Peter Crouch förtjänar en ordentlig hyllning. På onsdag spelar England avgörande EM-kvalmatch mot Kroatien och nationen sätter sitt hopp till, ja just det, Peter Crouch.
Michael Owen är skadad. Wayne Rooney är skadad. Emile Heskey (ja, skratta ni men han var faktiskt riktigt bra när han gjorde comeback i landslaget i höstas) är också skadad.
Kvar står – ensam och stolt – Peter Crouch. Denne långe, tanige spelare som knappt kan nicka. Denna ofta hånade anfallare som en gång spelade för IFK Hässleholm.
Och jag måste säga att jag på något konstigt sätt verkligen gillar Crouch. Han är inte alls kaxig (snarare tvärtom, han verkar oerhört snäll) och även om han ser lite fånig ut när han springer omkring med sina långa ben så är det ju faktiskt inte hans fel att han är lång.
Här är en anekdot från en intervju han gjorde nyligen med en kollega till mig på the Guardian (Daniel Taylor). Det visar hur tungt Crouch hade det ett tag efter att han hade skrivit på för Liverpool – och hur stark han var som fortsatte att jobba hårt för att komma ut ur svackan.
"I remember after I had signed for Liverpool, I didn’t score for 18 games and all the jokes, the constant sniping, that really affected me. My friends and family were telling me it would all work out but, to be honest, I stopped believing them. I was so frustrated a part of me was thinking I didn’t want to be at Liverpool any longer.
"I finally got off the mark and they referred it to the Dubious Goals Panel. I was so wound up I started thinking there was a witch-hunt against me. So I tried to ring them up. Except nobody in football knows who this Dubious Goals Panel is. Do you? Does anybody? In the end I rang up Sky Sports News. I had a go at them down the phone, telling them I wanted to know who ran this Dubious Goals Panel, and ‘had I done something to his son at school?’ But they didn’t believe it was me."
Lysande. Jag kan föreställa mig en rasande Crouch på telefon och en praktikant på Sky Sports som bara satt och garvade. Stackars Crouch. Men han har fått sin revansch nu och gör han mål på onsdag så kommer Englands fans aldrig att glömma det.
Och eftersom EM skulle bli urtråkigt här i London om England inte gick vidare så hoppas jag att Steve McClarens gäng tar åtminstone en poäng mot Kroatien på onsdag. Och då får jag troligen lita på att Peter Crouch gör mål.
**********
Crouchs målstatistik för England är faktiskt strålande. 13 mål på 23 matcher. Visst, tre av målen kom mot Jamaica i en vänskapslandskamp före VM, men ändå, killen gör mål på landslagsnivå och det är ju det som räknas trots allt.
**********
-Det känns lite trist att bli petad av en basketspelare, sa Marcus Allbäck lite surt när han fick sitta på bänken och Crouch fick spela när de två var lagkamrater i Aston Villa.
**********
Snö i norra England i söndags och tittarna skickade in bilder på snögubbar och änglarna de har gjort på backen till BBC. Här i England har det regnat konstant i 48 timmar. Kul.
**********
Min favorit Peter Crouch-sång från Liverpool-fansen: "He’s Big, He’s Red, His feet stick out the bed. Peter Crouch, Peter Crouch, Peter Crouch".
**********
Det lär bli Crouch och Jermain Defoe på topp mot Kroatien. Inte illa, men var finns bredden när vi talar om engelska anfallare som kan vara aktuella? Alan Smith har vi redan diskuterat och han är med i truppen. Men sen? Nada. Darren Bent? David Nugent? Carlton Cole? Skrämmande tomt. Skrämmande.