Listan på lagen som har vunnit fotbollens Europacupen flest gånger är intressant läsning.
Real Madrid 9
Milan 7
Liverpool 5
Storstäderna Madrid och Milan leder alltså listan men på tredje plats har vi en liten obetydlig stad från nordvästra England. En stad som är mest känd för att ha hög arbetslöshet och en befolkning som är ganska vitsig. Och så Beatles förstås.
**********
Om vi inte satt här med facit i handen skulle man kunna tro att Liverpool, med en befolkning på 450 000, skulle vara ett medelmåttigt Championshiplag som inte kommit i närheten av någon Europacupvinst.
Och det är mycket möjligt att Liverpool skulle spelat fotboll i de lägre divisionerna om inte en viss man hade stegat in på Anfield för drygt 50 år sedan. Hans namn var Bill Shankly.
**********
Shankly är ett legendariskt namn i engelsk fotboll. En av de absolut största tillsammans med Herbert Chapman, Sir Matt Busby, Bob Paisley, Brian Clough och Sir Alex Ferguson. Är ni intresserade av engelsk fotboll måste ni helt enkelt bara veta vem Shankly var.
**********
När Shankly blev Liverpooltränare 1959 låg laget i andra divisionen, hade en gammal arena, en undermålig träningsanläggning och en dålig trupp full av medelmåttor. Men skotten var lite av en dåtidens Arsene Wenger. Han introducerade nyheter som till exempel five-a-side matcher för att förbättra spelarnas teknik. Han såg till att spelarna åt rätt och att de åkte tillsammans till träningarna för att skapa en bättre gemenskap.
**********
Hans största bedrift var dock att göra spelarna och fansen stolta att de representerade Liverpool. I en oförglömlig intervju berättade han om hur klubben såg ut när han blev anställd som tränare:
“The facilities weren’t good enough for the public of Liverpool. The ground wasn’t good enough for the public of Liverpool. The team wasn’t good enough for the public of Liverpool. And there was nothing good enough for the public of Liverpool. Nothing at all. There was only potential. But I knew the people of Liverpool were like the people where I come from. They’ve got fervour in them – and they’ve got pride.”
**********
Pride. Stolthet. Och det är den stoltheten som fortfarande gör Anfield till en av de mest atmostfäriska arenorna i Europa. Flera tränare, däribland Jose Mourinho, har erkänt att han inte har upplevt en bättre stämning någon annanstans i hela världen. Och det var Shankly som startade allt.
**********
På 60-talet började Liverpool klättra upp i ligasystemet med nyförvärv som Ron Yeats, Ian St. John and Gordon Milne. Liverpool gick upp i första divisionen 1962 och vann klubbens första FA Cuptitel 1965. De fick känna på spel i Europa i Cupvinnarcupen och även om det blev förluster mot Helenio Herraras Inter och Johan Cruyffs Ajax så lärde sig spelarna mycket.
**********
På 70-talet gick det ännu bättre för Shankly och Liverpool. Laget vann ligan och Uefa Cupen 1973 och FA Cupen året efter. Shankly plockade fram spelare som Kevin Keegan, Steve Heighway, Ray Clemence och John Toshack.
Men sedan kom chocken: Shankly sa upp sig. Han kände sig för gammal, att han hade gjort sitt.
Fansen var förkrossade men som tur var för Liverpool tog Bob Paisley, som hade lärt sig allt av Shankly, över laget. Shankly ångrade sig några månader senare men då var det för sent. Och tråkigt nog så behandlade Liverpool honom inte så bra åren efter hans uppsägning. Svagt.
**********
Paisley vann tre Europacuper och Joe Fagen en fjärde. Ligatitlarna ramlade in. Men inget av detta hade hänt utan Shankly. Inget snack om saken.
**********
Det var delvis hans socialistiska uppväxt som speglade hans tränarfilosofi. Han ville att alla skulle arbeta för varandra, stötta varandra på och utanför planen.
Här berättar Shankly lite om sin livssyn.
Och här hyllar The Kop Shankly efter hans död.
Och slutligen pratar Kevin Keegan om Shankly.
**********
Och jag måste naturligtvis ta med några av tränarens klassiska citat:
After att ha slagit Everton i FA Cupen 1971: “Sickness would not have kept me away from this one. If I’d been dead, I would have had them bring the casket to the ground, prop it up in the stands and cut a hole in the lid.”
“Of course I didn’t take my wife to see Rochdale as an anniversary present. It was her birthday. Would I have got married in the football season? Anyway, it was Rochdale reserves.”
Efter Everton köpte Alan Ball: “Don’t worry, Alan. At least you’ll be able to play close to a great team!”
“I’m just one of the people who stands on the kop. They think the same as I do, and I think the same as they do. It’s a kind of marriage of people who like each other.”
“People Say football is a matter of life and death, I believe it is much more important than that”.
**********
Om ni någon gång åker till Anfield är det värt att stanna till vid statyn vid the Shankly Gates. På den står det: “He made the people happy.”